失眠症指的是，病人長時間對睡眠的質量不滿意，包括難以入睡、睡眠不深、睡後易醒、多夢、早醒、醒後不易入睡、醒後感到不適或白天思睡等。這種情況每週至少發生3次，而且持續一個月以上。
那麼，哪些失眠是假性失眠呢？
一是，把每天睡眠時間低於6～7小時即認爲是失眠。要知道，睡眠時間隨年齡增長而逐漸減少，學齡兒童需10～12小時，青少年需8～9小時，成年人需7～8小時，而老年人只需要6～7小時就夠了。而且每個人對睡眠時間的需求量，個體差異也很大。有的人，把一晝夜的一半時間用於睡覺;也有的人，每晝夜只需3～4小時就足夠了。甚至有極個別人，每晝夜睡眠時間不到1小時，仍能生龍活虎，並沒有不適感。衡量正常睡眠時間，要以本人平時的睡眠習慣作爲衡量標準。一個平均每晚睡9小時的人，如果只睡6小時就會產生失眠感覺;反之，一個平常習慣於每晚只睡5小時的人，只要他本人感到自己睡夠了，疲勞恢復了，那就是正常的睡眠。絕不能因爲少於大多數人的平均睡眠時間而稱之爲失眠。
二是，把正常範圍內的變動，當作失眠。例如，老年人與年輕時相比，睡眠時間減少，睡眠深度變淺，夜間覺醒次數和時間增加，早晨也醒得較早，這是正常的。又如，平時睡眠時間一貫較少的人，有時可因夜間有過多時間醒在牀上而自感失眠。外界環境因素和精神刺激引起的暫時失眠，是人體的正常反應，在一段時間後即可恢復正常，這也不能算作失眠。
例如，乘飛機長途旅行的時差改變或突然改上夜班所導致的失眠。精神負擔過重，如生活和工作中遇到挫折，或在重大問題作出抉擇時，往往夜不能寐，但一旦解除精神負擔，不久便可恢復正常睡眠。還有，睡眠環境極差，如蚊蟲叮咬、光線過強、噪音過大等，均可干擾睡眠。有上述情況者，最主要的是消除思想顧慮，積極排除和減少這些干擾因素，必要時適當應用鎮靜催眠藥。如果這些干擾因素過強或持續時間過久，或者處理不當，對失眠產生恐懼心理，以致形成惡性循環，則有可能發展爲失眠症。
三是，自我感覺上的錯誤。如好多人把疲乏無力認作失眠。少數人在睡眠過程中心理活動較多，實際上睡得很好，但是自己總是覺得經常醒在牀上。曾有人報道過這樣一位病人，自訴失眠已有數年，夜間總是醒着，很少睡着，並有記憶力減退，頭昏乏力等症狀，思想負擔很重。經腦電圖檢查，與正常人沒有明顯差別，夜間睡得很好。當告訴病人檢查結果及有關睡眠和失眠的知識後，打消了思想顧慮，沒有用藥治療就恢復了正常。疑病者也常把睡眠作爲關注的焦點，認定自己患了失眠症。精神病患者還可發生失眠妄想。
對於假失眠病人主要是普及睡眠知識，一旦認識到自己睡眠正常，往往主觀症狀就會消失，不需使用鎮靜催眠藥。
