腎臟的主要功能包括：
1、排出機體代謝中產生的多種廢物；
2、維持體內水、電解質與酸鹼平衡；
3、產生影響全身的多種激素如紅細胞生成素、活性維生素D3等。尿毒症是各種腎臟病的晚期表現，
患者的腎功能已基本喪失、且是不可逆的，腎功能喪失後體內有多種代謝廢物和毒素不能排出，需要通過治療替代腎功能才能使病人存活下去。
目前腎臟替代療法（也就是尿毒症的治療方法）包括：血液透析、腹膜透析和腎臟移植。血液透析是將患者的血液與透析液同時引入透析器膜的兩側，通過半透膜清除血液中的代謝廢物、糾正電解質和酸鹼失衡，並清除體內多餘的水份。血液透析可以部分地替代腎臟功能，是目前廣泛應用的尿毒症治療方法之一。
腹膜透析應用人體自身的腹膜作爲透析膜進行血液淨化。將透析液引入患者腹腔，血液中的毒素和多餘水分通過腹膜進入腹腔中的透析液然後排出體外。定時或不斷更換腹腔中的透析液，達到淨化血液的目的。
腎移植是將他人的腎臟通過手術植入尿毒症患者的體內，使其發揮功能。植入的腎臟可以完全地替代腎臟功能，是尿毒症療法中療效最好、長期費用最低的治療方法，也是目前公認的最好的尿毒症治療手段。
