臨牀特點爲病程長，可以有一段時間的無症狀期，呈緩慢進行性病程。尿常規檢查有不同程度的蛋白尿、沉渣鏡檢可見到紅細胞，大多數患者有程度不等的高血壓和腎功能損害。慢性腎炎臨牀表現相似，但其病理類型以及病變輕重不一。根據大部分腎小球的主要病變，分爲系膜增生性腎炎、膜性腎病、局竈節段腎小球硬化、系膜毛細血管性腎小球腎炎、增生硬化性腎小球腎炎。
大多數慢性腎炎患者病因不清。急性鏈球菌感染後腎炎遷延不愈，病程在1年以上可轉入慢性腎炎。但大部分慢性腎炎並非由急性腎炎遷延而來，一般是由於免疫機制長期作用及長期的腎臟血流動力學改變、腎血管改變、系膜功能變化所引起。
以前一般認爲急性腎小球腎炎若蛋白尿及鏡下血尿持續6個月至1年以上即已轉入慢性，近年來腎活檢及臨牀資料發現，急性腎炎後尿異常及腎活檢組織活動性表現在2～3年隨訪中逐漸消失。因此不應單以時間爲界來判斷區分急性或慢性腎小球腎炎。根據隨訪資料發現，急性腎小球腎炎臨牀表現消失時腎臟中仍可有殘留病變，但有時有腎小球纖維化，有時患者尿常規檢查中仍發現有蛋白及紅細胞，而活組織檢查發現腎臟中瀰漫性炎症性病變已基本消失，僅有竈性病變殘留，即所謂“有缺損的癒合”。有些患者隨着隨訪時間增長，活檢中發現纖維化的腎小球有增多趨勢。遇有上述情況時宜繼續隨訪觀察，注意有無發展成慢性腎小球腎炎的可能性。
慢性腎炎的患者亦有急性發作傾向，每在疾病相對穩定的情況下，由於呼吸道感染或其他突然惡性刺激，在短期內（3～5天甚至1～2天）病情急驟惡化，這時患者出現大量蛋白尿、甚至肉眼血尿、管型增加。明顯水腫和高血壓，以及腎功能惡化。經適當的處理，病情可以緩解，基本上恢復到原來水平，亦可能因此導致疾病進展，進入尿毒症期。#p#副標題#e#
鏈接補充:導致慢性腎小球腎炎反覆發作的原因有哪些？
慢性腎小球腎炎以反覆發作難倒了無數的腎病專家，也使很多的慢性腎炎患者苦惱不堪。治病需先了解病情，導致慢性腎小球腎炎反覆發作的原因很多，主要從下幾方面分析。
首先與慢性腎小球腎炎本身的病理類型有關，如某些病理類型本身是不可逆的，例如局竈節段性腎小球硬化症等；
其次，與用藥合理與否有關，尤其合理應用激素和細胞毒性藥物、降壓藥至爲重要。誤用腎毒性藥物，最多誤用的是氨基糖甙類抗生素如慶大黴素等，如果導致腎功能的惡化，引起尿毒症。
第三，某些藥物的療效本身就不肯定，如潘生丁等降低尿蛋白的作用，往往停藥之後又反覆如初。病人往往不遵循醫囑，自行增減甚至停用藥物，導致反跳現象的出現。
第四，慢性腎小球腎炎的免疫功能較低，尤其伴有貧血及低蛋白血癥者，本身體質與抵抗力均低，不耐疲勞，易受感染，一旦生活與工作無規律，即因感染尤其是上呼吸道感染、勞累等因素而誘發加重，甚至表現爲慢性腎炎急性發作，或導致腎功能惡化。
第五，體育活動是一種需要消耗體力的活動，而勞累又是導致慢性腎小球腎炎反覆發作，引起腎功能減退或慢性腎炎急性發作的重要誘因。因此，慢性腎炎的康復先應防止病情反覆發作。
