多數患者在發生意識障礙前數天有多尿，煩渴多飲和乏力，隨後出現食慾減退，噁心，嘔吐，常伴有頭痛，嗜睡，煩躁，呼吸深快，呼氣中有爛蘋果味。隨着病情進一步發展，出現嚴重失水，尿量減少，嗜睡甚至昏迷。
任何能引起體內胰島素絕對或相對不足的因素，都可能引起酮症酸中毒的發生，常見的誘因如下：
1.感染是常見的誘因，多爲急性感染或慢性感染急性發作，有全身性感染、肺炎、敗血症、胃腸道急性感染、急性胰腺炎、腎盂腎炎、化膿性皮膚感染等。
2.急性心肌梗死、中風、手術、精神緊張等引起應激狀態時。
3.胃腸道疾病引起嘔吐、腹瀉、厭食，導致重度失水和進食不足。
4.胰島素劑量不足或原使用胰島素治療的患者突然中斷使用。
5.妊娠和分娩。
6.對胰島素產生了抗藥性。
7.過多進食含脂肪多的食物、飲酒過度或過度限制進食糖類食物（每天小於100克）。
8.其他不明因素約佔10%~30%。
