糖尿病足潰瘍主要指初期的糖尿病人，沒有出現周圍神經病變和周圍血管病變的人羣，卻已出現足部感染如甲溝炎、腳氣感染等所造成的足部感染、化膿、潰爛等症狀。
糖尿病足潰瘍是由於長期糖尿病會導致周邊神經病變，因此讓足部的保護性感覺減退或喪失。如果一旦有外傷（如：不合腳的鞋子、修剪趾甲、切除雞眼、赤足行走或天冷時以熱水袋熱敷足部等所造成的輕微外傷），患者多不自知（正常人會有紅、腫、熱、痛的炎症反應），再加上糖尿病患者易合併有下肢血管狹窄或阻塞，因此血流供應至足部顯著減少，上述情形較易讓足部合併嚴重感染，形成癒合不良的傷口或潰瘍。
糖尿病足潰瘍程度與患者的糖尿病患者全身神經病變、缺血性病變程度和經濟收入密切相關。其中，對於神經性足潰瘍患者，尼龍絲感覺點、足部音叉振動覺和肌腱反射檢查最爲簡單實用，在我國應積極推廣，有條件的單位可以開展生物振動覺測定、神經傳導速度及足底壓力等檢查，以早期發現糖尿病神經病變，並早期預防和治療。
