如果腎臟的損害尚處在早期階段，那麼可以靠藥物和飲食得到控制，然而末期腎衰竭卻沒有康復的希望。對於慢性腎衰竭，只有兩種途徑可以治療，洗腎治療或者腎臟移植。
洗腎是指通過過濾，有選擇地排除血液中的某些物質。也就是說，通過人工途徑將病人在腎衰竭後體內堆積的有毒廢物，水和鹽分排除掉，使病人的身體狀況恢復到健康狀態。
目前採用的洗腎形式有兩種：血液透析和腹膜透析。血液透析是用一種特殊的機器代替腎臟的功能。腹膜透析是用人體的腹膜充當過濾器，排除體內毒素。
腎臟移植是指通過手術，將器官捐獻者的腎臟移植到接受移植的病人體內的過程。腎臟的可能來源：家人、配偶、密友或者腦死亡並且生前簽字同意捐獻器官的人。當然，最匹配的腎臟通常來自接受移植者的兄弟姊妹，因爲他們的基因配合的可能性最大。
腎臟移植是目前治療腎臟衰竭最好的方法，因爲移植到病人體內的腎幾乎可以完全代替已衰竭了的腎臟的功能，讓病人過上正常人的生活。
不幸的是，並不是每位腎衰竭病人都有機會接受腎移植。這是因爲可能沒有適合的腎臟或是願意捐獻腎臟的親戚，再或是因爲腦死亡後的器官捐獻者的數目遠遠低於需求者的數量。病人要等到一個合適的腎臟進行腎移植需要很長的一段時間，因爲捐獻者的腎臟必須同病人的身體相匹配。這時，病人必須進行定期的洗腎治療以維持生命，直到可以通過移植手術獲得新的腎臟。
