硅在自然界分佈很廣，在礦石中約95%爲各種形態的純石英（含遊離二氧化硅97%以上）；硅也是地殼的主要成分。所以在採礦、開山採石、挖掘隧道時，從事鑿巖、爆破等作業的工人，接觸粉塵機會多；軋石、粉碎、製造玻璃、搪瓷和耐火材料時的拌料，鑄造業中的碾砂、拌砂、造型、砌爐、噴砂和清砂等工種，均有接觸二氧化硅粉塵（俗稱矽塵）的機會。通常以石英代表遊離二氧化硅。
接觸石英是否發病取決於很多因素，除本身的理化特性外，粉塵中游離二氧化硅含量、空氣中粉塵濃度、粉塵顆粒大小、接觸時間以及機體的防禦機能，都影響矽肺的發生及其嚴重程度。一般說來，含遊離二氧化硅80%以上的粉塵，往往在肺部引起典型的以結節爲主的瀰漫性膠原纖維改變，病情進展較快，且易發生融合。遊離二氧化硅低於80%時，病變不太典型，病情進展較慢。低於10%時，則主要引起間質纖維改變，發展更慢，並列爲其他塵肺。
大量含遊離二氧化硅很高的粉塵吸入肺內，往往無法由呼吸道及時和完全清除。有時雖未出現矽肺徵象，但在脫離工作後經若干年再出現矽肺，常稱爲“晚發性矽肺”；早期矽肺患者即使脫離粉塵工作，病情也會繼續發展，如無合併症，患者可存活較長時間，但常喪失勞動能力。因此，爲了保護工人健康，我國規定了車間空氣中含10%以上游離二氧化硅粉塵的最高容許濃度爲2mg/m3；超過80%時，爲1mg/m3。凡能達到這一要求，矽肺將不會發生。
此外，呼吸系統有慢性病變，如慢性鼻炎、慢性支氣管炎、肺氣腫、肺結核等，患者的防禦機能較差，氣道粘液-纖毛的活動較弱，在同一環境中較健康者更易發病。
矽肺病怎麼鑑別
急性粟粒性肺結核
Ⅱ期矽肺須與急性粟粒性肺結核相鑑別。後者無矽塵接觸史，有明顯的全身中毒症狀，X線胸片顯示兩肺粟粒病竈陰影緻密、大小一致，兩上肺尖更爲密集，無網狀和肺紋理改變。經抗結核治療粟粒病竈可以吸收。
細支氣管肺泡癌
表現爲兩肺瀰漫性結節陰影的肺泡癌，應與Ⅱ、Ⅲ期矽肺相鑑別。肺泡癌X表現爲結節性或浸潤性病變，分佈不均，大小不等，不成團塊或大片融合，很少有網織陰影和肺氣腫，且病情和病變進展快，痰中可找到癌細胞。患者無矽塵接觸史。
肺含鐵血黃素沉着症
本症可見於二尖辨狹窄的風溼性心臟病，有反覆發作心力衰竭的患者，無矽塵接觸史。其X線表現爲兩肺彌散性小結節陰影，與Ⅱ期矽肺相似，但本症近肺門處陰影較密，中外帶變稀，心影示左心房擴大。
肺泡微結石症爲一種不明原因的少見病，往往有家族史。無粉塵接觸史。X線胸片示兩肺滿布細砂粒狀結節陰影，大小1mm左右，邊緣清楚，以肺內側多見，肺門影不大，無肺紋理改變。病程進展緩慢，可達數十年。
