健康體檢是爲了發現身體上存在的健康問題，但通常不包括腫瘤篩查，防癌體檢則屬於專業性的腫瘤篩查。健康體檢雖然也能檢查出一部分癌症早期患者，但由於對體檢對象和醫生的要求都很高，因此很容易出現“漏網之魚”。
健康體檢不等於防癌體檢兩者的着重點不同，防癌體檢是一種更加專業的體檢方式。它是通過腫瘤專業人士通過專業的技術手段和方法對受檢者進行全身的檢查，目的是發現早期腫瘤、或獲取受檢者高危因素從而預防腫瘤發生的專業檢查方法。到目前爲止，腫瘤都有經過醫療實踐證明有效的診斷方法，不同的腫瘤類型需要不同的檢查方法。比如，實性臟器的腫瘤檢查，需要影像學的檢查，空腔臟器需要內鏡檢查，體表腫瘤需要觸診或超聲檢查等。
健康體檢不等於防癌體檢除了常規檢查，防癌體檢必須配合專業的檢查手段。例如，有些早期宮頸癌的宮頸表面很光滑，肉眼觀察不能發現病變區域，如果不做宮頸細胞學塗片檢查，就不會發現早期癌。還有，像乳腺觸診這樣的診斷性檢查，無論檢查人員夠不夠靈敏，對於發現乳腺早期微小癌，意義不會很大。必須輔以乳腺超聲、X線攝片等檢查。
