肺癌的危險因素可能來自8個方面：
其一、空氣污染。據估計，大城市中10%的肺癌可能是由大氣污染所致。此外，室內小環境污染，包括烹調過程中的油煙和建築裝潢材料中的放射物(氡等)均存在致癌物質。
其二、吸菸。這是目前公認最重要的危險因素，吸菸時間越長，量越大，危險度越高。
其三、被動吸菸。香菸煙霧中的多種致癌物質，可以被周圍人羣被動吸入肺的深部。一些肺癌患者可能就是吸“二手菸”者。
其四、職業因素。工作環境中的石棉、砷化物、鉻化物、煤煙、焦油、石油中的多環芳烴以及放射線等。
其五、飲食與營養因素。食物中維生素A含量不足或不良生活方式等。
其六、電離輻射。包括天然來源、醫療照射或其他。
其七、肺癌既往疾病因素。
其八、遺傳易改性因素。
吸菸的危害
菸草燃燒可釋放4000多種化合物，其中有2000多種是菸草本身就有的。一支點燃的香菸經過燃燒所釋放的微塵顆粒中，有80%將沉積在氣管支氣管系統內。菸葉中所含的2 000多種已經確定的化合物裏，至少有55種已證實可以致癌。
這些化合物包括：尼古丁、焦油、一氧化碳、數十種刺激物質及致癌物，其中：尼古丁具有中樞神經興奮劑、提神的作用，是造成香菸成癮的主要物質，癮君子爲了獲得尼古丁，伴隨吸入了更多毒害物質及引致細胞病變的致癌物;
另外尼古丁會增快心跳速率，提高血壓及引起末梢血管的收縮，長期易致心臟血管疾病。
一氧化碳則會阻礙正常氧氣和血紅蛋白的結合，造成體內缺氧，嚴重時甚至死亡。焦油、刺激物質則是慢性支氣管炎、肺氣腫等慢性阻塞性肺疾病及各種癌症的元兇。
據估計，每吸一支菸，壽命可縮短14秒。全球每年約有250萬人死於吸菸。美國每年由於吸菸死亡43.5萬多人，其中約8萬人由非肺癌引起的，11萬多人是肺癌引起的，3萬多人是其他器官癌症引起的，還有20萬是由心血管病引起的，可見吸菸是國家最大的公共衛生損害。
