冬凌草甲素是從傳統中藥冬凌草中提出分離出來的一種四環二萜類化合物。爲了探討冬凌草甲素在肝癌中的治療作用及機制，張俊峯等以人肝癌細胞株BEL-7402細胞爲研究對象，觀察了不同濃度的冬凌草甲素對BEL-7402細胞的生長抑制作用及誘導凋亡作用。結果發現，冬凌草甲素可顯著抑制BEL-7402細胞的生長，誘導細胞發生凋亡，並呈現出明顯的量-效與時-效關係；冬凌草甲素作用48～60小時後，在BEL-7402細胞熒光染色圖片上可見核濃縮及核碎裂等典型的細胞凋亡特徵，同時端粒酶hTERTmRNA的表達水平及端粒酶活性明顯降低。
日前，中山大學第三附屬醫院的張俊峯博士等人將冬凌甲素的作用又進行了拓展，他們承擔的一項“973”資助項目發現，冬凌草甲素能抑制肝癌BEL-7402細胞的生長並誘導其凋亡；機制爲降低端粒酶hTERTmRNA表達水平及其活性。
研究人員介紹，端粒酶是一種特殊的核糖蛋白多聚酶，大量的臨牀資料表明，肝臟腫瘤細胞普遍表現出端粒酶活性，端粒酶活性的高低對於判斷肝癌的療效、惡性程度、預後及復發等均具有重要的臨牀意義。端粒酶活性的變化與細胞凋亡的關係目前未完全闡明，但最近越來越多的資料顯示，在細胞凋亡過程中，端粒酶可能起重要的調節作用，其活性下降可以促進細胞的程序性死亡。本次研究結果表明，冬凌草甲素正是通過抑制端粒酶活性而發揮抑制肝癌細胞生長並誘導其凋亡的作用。
