大約有2/3的直腸癌病人在開始階段自認爲是痢疾、慢性腸炎或痔瘡等疾病。其實，只要稍加註意還是可以區別的。
1.直腸癌的便血是癌組織潰爛引起的，血色多污穢且帶有腥臭味。當直腸癌較大時，可使腸腔狹窄，大便費力成細條狀，有棱角，這些都是痢疾和痔瘡不具備的。
直腸癌有可能被誤診的另一因素是，當病人請醫生診斷時，有的醫生缺乏警惕性或者怕麻煩，未作有效的針對性檢查。比如，大約80%直腸癌是長在距肛門邊緣7—8釐米以內的直腸壁上，用手指可以觸到，根據病情醫生該做肛門指診而未作，就會使本來一個手指即可診斷的直腸癌被誤診了。
2.痢疾一般都有急性發作史，發燒、裏急後重，大便以膿血爲主，大便後腹痛緩解，用抗生素治療有效。
3.與痔瘡鑑別
a.痔瘡患者的大便有血，這是因排便時擦傷患處，血液多數是隨着大便排出後滴下來，因此與糞便不相混合，更沒有粘液存在。而直腸癌患者的大便則常混有血液、粘液和濃液，而且大便的習慣會明顯改變。大便的次數增多，還伴有裏急後重的感覺。倘用藥後腹瀉仍不能減輕，便應該特別留意了。
b.用手指伸入肛門內檢查是一種最有效的方法。因爲大部分的痔瘡和直腸癌都是發生於手指可以觸及的部位。如果用手指由肛門伸入觸之，感到內部有一些凸起的小粒則爲痔瘡。如果感到腸內有菜花硬塊或邊緣隆起中央凹陷的潰瘍，並發現腸腔狹窄得僅能容納一個手指;檢查後，指套上沾有血液、濃液和粘液者，則極可能患上了直腸癌，應該快去醫院就診，以免錯失治療機會。
c.痔瘡可能發生在任何年齡的人身上，而直腸癌的患者多是中年人或老年人。
