念珠菌是一種條件致病菌，侵入人體後是否發病取決於人體免疫力的高低及感染菌的數量、毒力。當人體在妊娠、糖尿病、口服避孕藥、長期應用廣譜抗生素、皮質激素及免疫抑制劑等使機體免疫力下降，改變陰道內環境的情況下，容易誘發念珠菌感染。
白念珠菌感染，首先是粘附在宿主的上皮細胞上，然後在以上所述的白念珠菌致病因素作用下形成感染竈。粘附在上皮細胞是因爲宿主細胞膜表面上有白念珠菌的粘附受體，即巖藻糖和N-乙酰葡萄胺;白念珠菌胞壁上具有多種粘附介導體，其中較爲重要的有甘露聚糖——蛋白質複合物（M-P）和幾丁質。幾丁質是（1-3，1-6）β-葡聚糖與N-乙酰葡萄糖受化合物而成的立體空間多聚體；白念珠菌胞壁具有纖維蛋白原，纖維連接蛋白等成分的粘着受體。而這些成分廣泛分佈於血管壁、炎症和創傷癒合等部位，有極強的粘着性，與白念珠菌粘附後能橋連白念珠菌與宿主細胞間的粘附，使白念珠菌更容易粘附和侵襲宿主。
念珠菌的致病力和下列因素有關：
1、粘附力
粘附力與毒力成正比，在念珠菌屬中白念珠菌粘附力最強。
2、兩型性形態
當感染時，白念珠菌常呈菌絲型。菌絲型的毒力比酵母型的毒力強。
3、毒素
菌細胞表面的多糖毒素和另一種被稱爲“念珠菌毒素”可能是致病的因素。
4、細胞表面成分
5、細胞外酶
白念珠菌可產生分泌一些酶，如溶血磷脂酶、磷脂酶和細胞外酸性蛋白酶（CAP）等。其中以CAP最爲重要。CAP不僅能水解蛋白質，並能水解角蛋白及膠原，具有促進白念珠菌的粘附功能。
其他因素（10%）：
穿着緊身不透氣內褲，陰道灌洗等，在男性中，長期激素代謝的改變，糖尿病，長期使用抗生素或糖皮質激素等都可導致機體免疫功能改變，引起包皮龜頭部位的念珠菌感染。
發病機制
念珠菌是一種條件致病菌，機體抵抗力下降是發病的內因，念珠菌的毒力或致病性是外因。陰道菌羣和陰道防禦機制之間的平衡狀態決定不同的臨牀表現，外陰陰道念珠菌病的易感因素包括：
1、應用大量廣譜抗生素
2、妊娠
3、應用高雌激素含量的口服避孕藥
4、糖尿病
5、接受免疫抑制劑治療和HIV感染
6、其他
常見症狀
念珠菌性包皮龜頭炎：多見於包皮過長，有不潔性交史，陰莖包皮，龜頭輕度潮紅，包皮內板及龜頭冠狀溝處可有白色奶酪樣斑片，龜頭可有針頭大小淡紅色丘疹，若侵犯包皮外面及陰囊，則可見鱗屑性紅斑，如舟狀窩累及則可有尿頻，尿痛等，局部可有燒灼感及瘙癢等，對於念珠菌過敏症者，於不潔性交後數小時可發生陰莖刺癢及燒灼感，並可有包皮龜頭潮紅，偶爾可發生暴發性水腫性包皮龜頭炎，主要表現爲陰莖包皮明顯水腫，劇癢，有淺在潰瘍。
念珠菌外陰陰道炎：陰道瘙癢和白帶增多是本病的突出表現，局部瘙癢，由於搔抓，小陰脣可出現腫脹，表皮剝蝕，抓痕及膿皰等，陰道分泌物增多呈粘稠，奶酪樣或豆渣樣，味道臭，並可有陰道疼痛，刺激感及性交困難等，檢查可見陰道壁粘膜上有白色假膜，脫落後可有紅斑或糜爛面，陰道壁充血水腫，部分無症狀健康婦女陰道內可分離出念珠菌，但不一定引起陰道炎，妊娠，口服避孕藥或抗生素，糖尿病或穿緊身。
