亞麻是一種古老的作物，人類食用亞麻籽的歷史可能長達幾千年。吃的年頭久了，就難免爲它想出種種功效。到了現代，人們發現它的確含有一些比較“特別”的成分。這些“特定成分”與傳說的結合，催生了從減肥、美容到抗癌、保護心臟等各種“功效”。如果把市面上亞麻籽及其製品營銷中的功效一一列出來，不下十幾種。
這些對公衆充滿吸引力的“功效”，有靠譜的嗎?
亞麻籽中最受關注的是亞麻油。亞麻籽是一種很好的油料作物，含油量在40%以上，油中的脂肪酸一半以上是阿爾法亞麻酸，即通常所說的ALA。ALA是一種歐米伽3多不飽和脂肪酸，和魚油的有效成分 EPA和DHA可以算是同門。魚油對健康的影響有非常多的研究，在降低血脂保護心臟方面，魚油得到了不少科學證據的支持。於是，作爲歐米伽3多不飽和脂肪酸家族裏的一員，ALA也就受到了關注。人們猜測它是不是具有魚油的功效。只是，最近的一些研究顯示魚油的功效似乎都不那麼靠譜。而依靠跟他們沾親帶故行走江湖的ALA，則連不夠靠譜的證據都比較欠缺。因爲魚油有水質污染的擔憂，商家們又鼓吹來自植物的ALA在體內轉化爲EPA和DHA，更加“綠色安全”。可惜的是，這隻具有理論上的希望。ALA轉化成EPA的效率低得可憐，轉化成DHA的能力更低到應該被忽略。
亞麻籽的另一大特色是膳食纖維，含量超過四分之一。現代人的飲食比較容易缺乏膳食纖維。可溶性的膳食纖維能夠帶走一些膽固醇，從而降低體內膽固醇的含量。這也得到了一些科學實驗的證實，尤其是對膽固醇含量比較高的人，效果還比較明顯。此外，膳食纖維能夠填充肚子，卻不能被消化吸收，因而有助於減少熱量的攝入。從這個角度來看，說它有利於減肥也有一定道理。此外，不溶性膳食纖維吸水性好，有助於食物的排出，從而解決便祕的問題。
亞麻籽中還有一種叫做木脂素的物質。這種物質能與人體的雌激素受體結合，被稱爲“植物雌激素”。對於那些需要補充雌激素的人，這種“天然雌激素”似乎也就更具有吸引力。也有人猜測它是不是對那些跟激素水平有關的癌症有一定抑制作用，比如乳腺癌、子宮癌、前列腺癌和卵巢癌等。此外，木脂素也具有相當強的抗氧化性，就更讓它具備了成爲保健品的“潛質”。不過，市場營銷已經熱火朝天，科學證據卻還是一團亂麻。一方面，它能與雌激素受體結合，展現雌激素活性;另一方面，它搶佔了雌激素受體，會讓真正的雌激素沒有了用武之地，而它自己的功力又不如“正主”那般深厚。所以木脂素到底如何影響人體的激素水平、對這些癌症有什麼樣的影響，也還頗像霧裏看花。那些所謂的功效，也就主要只是美好的願望。
如果沒有安全方面的擔心，這些傳說中的功效是不是有靠譜的證據也就不那麼重要——有了固然好，沒有了也沒什麼損失。但是，亞麻籽雖然有悠久的食用歷史，對於多數人也算相當安全，但對於一些特定的人羣，還是需要小心對待。
有一些研究顯示，懷孕後期服用亞麻油可能增加早產的風險。而亞麻籽中的木脂素，也可能干擾孕婦的雌激素水平，從而帶來不利影響。雖然這兩種猜測也都沒有很好的臨牀證據支持，但從“安全優先”的謹慎原則出發，孕婦明智的選擇還是不要吃亞麻油或者亞麻籽。
木脂素與雌激素受體結合，會降低雌激素的活性。對於補充雌激素的人，這相當於降低了藥效。比如吃亞麻籽或者它的提取物，就可能降低藥物避孕的效果。
一般來說，膳食纖維對於健康是有利的，但是它們也會加速腸道內物質的排出。這對於通便固然是好事，但對於藥物就是干擾了。藥物的吸收跟它在體內的停留時間有關，藥物的劑量會依據常規的停留時間來設計。如果服藥的同時吃下大量的膳食纖維，藥物會跟着它們快速排出，吸收時間就短了，相當於降低了藥效。
此外，亞麻籽還可能增加凝血難度，這對於將要手術或者有凝血障礙的人，都是不利的。它還可能增加降糖藥物的藥效，把血糖降得過低。不管這種可能性有多小，對於二型糖尿病人來說，也都完全沒有必要去冒這個風險。
簡而言之，亞麻籽對於普通人是安全的，其中的膳食纖維、ALA也是很好的營養成分。作爲食品成分加到各種食品中，也可以作爲健康食譜的一部分。但對於孕婦、跟激素有關的癌症患者、二型糖尿病人、凝血存在障礙的人、正在服藥的人，最好就不要爲了那些“無所謂有無所謂無的好處”，而去冒“沒準存在”的風險了。
(本文發表於《瞭望東方週刊》)
