乳腺癌逐步發展，可侵及淋巴管，向其局部淋巴引流區轉移。其中，最常見的淋巴轉移部位是同側腋窩淋巴結。淋巴結常由小逐步增大，淋巴結數目由少逐步增多，起初，腫大的淋巴結可以推動，最後相互融合，固定。腫大的淋巴結如果侵犯、壓迫腋靜脈常可使同側上肢水腫;如侵及臂叢神經時引起肩部痠痛。檢查腋窩淋巴結時，應使患側上肢儘量放鬆，這樣纔可捫及腋頂。若能觸及腫大淋巴結尚需注意淋巴結的數目、大小、質地、活動度及其表面情況，以和炎症、結核相鑑別。
如果乳房內未及腫塊，而以腋窩淋巴結腫大爲第一症狀而來就診的比較少，當腋窩淋巴結腫大，病理證實是轉移癌時，除仔細檢查其淋巴引流區外，尚要排除肺和消化道的腫瘤。若病理提示是轉移性腺癌，要注意“隱匿性乳腺癌”可能。此時，多未能發現乳房病竈，鉬靶攝片或許有助於診斷。淋巴結行激素受體測定，若陽性，即使各項檢查都未能發現乳房內病竈，仍然要考慮乳腺來源的腫瘤。
乳腺癌可向同側腋窩淋巴結轉移，還可通過前胸壁和內乳淋巴網的相互交通，向對側腋窩淋巴結轉移，發生率約5%左右。此外，晚期乳腺癌尚可有同側鎖骨上淋巴結轉移，甚至對側鎖骨上淋巴結轉移。
以上只是對乳腺腫瘤，尤其是乳腺癌的基本症狀作一簡單描述，只要廣大女性能有較強的防癌意識，全面地理解和掌握這些知識，認真地做好自我檢查，隨着醫療保健水平的提高，相信癌症絕不是不治之症。
