釉質發育不全是牙齒在發育過程中，表層的釉質因缺乏鈣、磷和維生素A、D等物質;或受有害因子的作用而造成的牙齒髮育障礙。輕者牙齒表面的釉質呈不透明的白堊撲色，疏鬆粗糙，可因食物染色而呈黃褐色。重症者牙面釉質可出現實質性缺損，呈窩狀或帶狀缺如，甚至無釉質覆蓋。
四環素染色牙
在牙齒髮育期間，特別是8歲以下兒童或孕婦，如果服用四環素類藥物（如四環素、土黴素、強力黴素等），則易引起牙齒變色，稱爲四環素染色牙。這是因爲四環素類藥物可與牙齒組織中的鈣離子結合形成穩固的四環素鈣鹽，隨年齡增長，變色會逐漸加重，約在18歲以後趨向穩定。
根據着色深淺，臨牀可分四度，
一度四環素牙其牙面呈均勻的乳黃或淡黃色;
二度者牙面呈均勻的深淺不等的棕黃或灰黃色;
三度者牙面呈均勻的深淺不等的純灰、灰褐色或灰黑色;
四度者牙面呈灰褐或灰黑色外，可合併釉質發育不全，伴有牙體組織缺損。
由於釉質和牙本質同時形成在一個基底膜的相對側，所以同一次的劑量能在兩個組織中形成黃色層;但在牙本質中的沉積比在釉質中要高4倍，而且在釉質中僅爲彌散性的非帶狀色素。這是由於牙本質磷灰石晶體小，總表面積比釉質磷灰石晶體大，因而使牙本質吸收四環素的量遠較牙釉質爲多。又由於黃色層呈波浪形，似帽狀，大致相似於牙的外形，所以一次劑量引起的着色能在一個牙的大部分表面看到;而長間隙重複的劑量並不出現間隔的水平着色。在牙着色的同時，還有骨組織的着色，但是後者可隨骨組織的生理代謝活動而使着色逐漸去除;然而牙的着色都是永久的。此外，四環素還可在母體通過胎盤引起乳牙着色。
四環素對牙的主要影響是着色，有時也合併釉質發育不全。由於四環素分子有螯合性質，可與牙組織形成穩固的四環素正磷酸鹽複合物，此物質能抑制礦化的兩上相，即核化和晶體的生長。
