水痘是由水痘病毒引起的出疹性急性呼吸道傳染病，多見於2～6歲幼兒，偶爾出現於成人及嬰兒。主要通過空氣飛沫經呼吸道傳播，也可因接觸患兒皰疹內的皰漿通過衣服、用具、玩具傳染，傳染性較強。一年四季均可發病，多見於冬春季節。
小兒傳染上水痘病毒後，要經過2～3周的潛伏期後纔出現症狀。一般是先發燒一天，伴有頭痛、厭食、哭鬧、煩躁不安、全身不適或咳嗽，然後有皮疹出現，大多散佈於頭面部、軀幹及腋下，發生在四肢、手掌、足底的很少，呈向心性分佈。初起時皮膚出現米粒至豆子大小的鮮紅色斑疹或斑丘疹，24小時內形成圓形或橢圓形水皰，周圍有紅暈，水皰極易破裂而潰爛。3～5天后，水皰漸漸乾燥，先由中央萎縮，然後結痂，再經數天或2～3周，結痂完全脫落而痊癒，一般不留痕跡。發病時眼結膜、口腔與咽部粘膜、陰道粘膜皆可發生損害。病後可獲得終身免疫。少數患兒抵抗力弱、免疫功能差，會出現出血性水泡和繼發性細菌感染，可導致腦炎、肺炎、心肌炎或其他器官疾病。
必要時可選作下列實驗室檢查：
①取新鮮皰疹內液體作電鏡檢查可見到皰疹病毒顆粒。能快速和天花病毒相鑑別。
②在起病3天內取皰疹內液體接種人胚羊膜組織，病毒分離陽性率較高。
③血清學檢查常用的爲補體結合試驗。水痘病人於出診後1～4天血清中即出現補體結合抗體，2～6周達高峯6～12個月後逐漸下降。亦可用間接熒光抗體法檢測。
④PCR方法檢測鼻咽部分泌物VZV DNA爲敏感和快速的早期診斷手段。
