過去只認爲海馬病變與癲癇發病有關，現代醫學的多項研究結果顯示，海馬與近期記憶有關，還參與情緒反應及某些內臟活動。海馬是位於大腦側腦室下角底壁的弓形隆起的皮質，與齒狀會構成海馬結構。
海馬就像電腦的“內存”，將近期的空間信息和情景信息儲存起來進行編碼處理，然後再上傳至大腦皮層長期儲存，即形成第一級記憶，並將第一級記憶向第二級記憶轉移。當大腦兩側海馬結構受到較大範圍損傷時，可引起近期記憶的高度喪失及輕微的行爲改變。
海馬結構位於側腦室下腳內側，胼胝體壓部，其傳入纖維和傳出纖維都比較複雜，包括扣帶回、穹窿、丘腦前核羣等等。海馬結構常見的病變有海馬硬化、海馬腫瘤、海馬炎症及海馬外傷等，海馬結構的這些損傷不僅可誘發癲癇發作，還會引起患者情緒的變化、記憶力喪失，使患者出現抽搐、眩暈、頭痛、嘔吐等不適症狀，部分患者的智力會受到影響，導致學習和工作能力下降。
