認知障礙是老年癡呆患者的特徵性表現，會隨着病情進展而逐漸表現明顯。臨牀上認知障礙可包括語言功能障礙、視空間功能受損、失認及失用等幾個方面。
語言功能障礙
患者常由於找詞困難而漸漸停頓，使語言或書寫中斷或表現爲口語空洞、缺乏實質詞、冗贅而喋喋不休;多用迂迴說法或留下未完成的句子來彌補未找到的所需詞彙;早期複述無困難，後期困難;隨着病程發展而漸漸顯出不理解和不能執行較複雜的指令，口語量減少，出現錯語症，交談能力減退，閱讀理解受損，直至最後出現完全性失語。
視空間功能受損
該特徵可在患病早期出現，表現爲嚴重定向力障礙，如在熟悉的環境中迷路，找不到家門，不會看街路地圖，不能區別左、右;在居所內找不到自己的牀;穿衣服時不能分辨上衣和褲子以及衣服的上下和內外，穿外套時手伸不進袖子;不能描述兩個地點的方向關係，不能獨自去以前常去的熟悉場所。疾病發展至後期，甚至不能進行簡單的幾何圖形描畫，不會使用常用物品或工具如筷子、湯匙等。
失認及失用
老年癡呆患者可出現視失認和麪容失認，即不能認識親人和熟人的面孔，也可出現自我認識受損，產生鏡子徵，表現爲患者常常對着鏡子裏的自己說話。可出現意向性失用，如每天晨起仍可自行刷牙，但不能按指令做刷牙動作;以及觀念性失用，不能正確地完成連續複雜的運用動作，如叼紙菸、劃火柴和點菸等。
