據估計，美國每年約有8000名兒童被診斷患有癌腫。白血病和腦腫瘤是最常見的兒童惡性腫瘤。癌腫是美國1歲以上兒童的第二位死因，僅次於外傷。在兒童白血病中最常見的是急性淋巴細胞性白血病，約佔全部兒童白血病的80％。在我國，情況大致也相同。爲什麼兒童癌症的發病率逐年增長呢？一些研究指出，與生存環境的污染有關，其中包括在孃胎中受到的致癌因素的侵襲，因而，從孃胎裏就重視防癌這一觀點，已受到人們普遍的關注。
令人發怵的農藥污染
有資料顯示，經常在住宅和花園內噴灑殺蟲劑的家庭中，兒童白血病的危險性，爲未噴灑殺蟲劑家庭中兒童的3～6倍。父母在工作中常接觸農藥等化學物質，其子女患白血病的機會便明顯增加。我國農村中40％～50％的兒童白血病，與農藥及其他致癌化學物質密切相關。兒童在胎兒時即接觸到來自其母親的農藥，出生後又通過污染的水和水果蔬菜上的農藥殘留物而攝入農藥。以體重計，兒童吸入的空氣，喝的水和吃的食物實際上比成人多，而其解毒的能力又非常不足，細胞又處於旺盛分裂增殖時期，這種以農藥爲首的化學毒物，其致癌作用之大可想而知。
國際上許多研究指出，白血病、淋巴瘤、成神經細胞瘤和腦腫瘤等兒童癌症都與接觸農藥有關。對出生前接觸、出生後接觸、父母務農和使用農藥等情況進行研究後，發現兒童的危險性遠較成人爲高，提示兒童，尤其胎兒是對農藥的可能致癌作用特別易感的人羣。新近國外學者報道兒童（尤其5歲以下）腦腫瘤發病率上升與母親妊娠期間在家中使用殺跳蚤扁蝨噴霧劑呈顯著正相關。這類噴霧劑多爲除蟲菊酯和擬除蟲菊酯，此外還有有機磷酸酯等。
顯然，孕婦避免使用農藥、殺蟲劑，孕婦及兒童吃水果、蔬菜時要重視反覆清洗，不讓殘留的農藥進入體內，加強這方面的自我保護意識是很重要的。
腺癌在胎兒時播下禍根
近時一些腫瘤專家提出了一種大膽的假設：乳腺癌的發生實際上在胎兒時期就已開始了，即一個女性的乳房會不會產生癌變，與她在母親子宮內是否接觸有害物質有着密切的關聯，這種有害物質便是雌性激素。
孕婦雌激素水平高，不論是外源性的（如藥劑）或內在性的，必然使生活在子宮中的胎兒接觸到較高濃度的雌激素，而這種接觸有可能引致日後發生乳腺癌。一些學者將孕期嚴重嘔吐和肥胖作爲孕期高雌激素的指徵，這些孕婦生下的嬰兒體重較重，其女孩日後發生乳腺癌的機會較多。年輕孕婦血中總雌激素濃度明顯低於年齡較大的孕婦，一些研究者發現，女孩乳腺癌的危險性隨出生時母親年齡的增加而增高。
這些資料啓示人們關注這樣一個問題：即爲了預防乳腺癌，必須從胎兒時期起就注意避免高雌激素的生長環境，其間包括生育年齡不要太大，孕期不要進食過多脂肪類食物，服用含有雌激素的補品等。
時時提防亞硝基化合物
動物實驗發現動物胎仔對亞硝基化合物尤其是亞硝胺和亞硝基脲類特別敏感，這些化合物能在包括人類在內的許多動物中引起腦腫瘤，而且通過胎盤接觸只需很小的劑量即能引起腦腫瘤，即使接觸食物和水中的前體亞硝酸鈉也會引起後代發生腫瘤。亞硝酸鹽普遍存在於熱狗、香腸、火腿、鹹肉中。菸草煙霧中也含有亞硝胺及許多可疑致癌物，有些資料認爲母親吸菸與兒童癌症有一定關聯。
儘量避免離子輻射
研究得最爲透徹的兒童癌症環境因素是離子輻射，在子宮內和出生後受到離子輻射的兒童，其癌症發生率明顯上升。高劑量暴露如經歷原子彈爆炸和接受放射治療的母親，其子女急性淋巴細胞性白血病、急性髓性白血病、甲狀腺癌和軟組織肉瘤發病率上升。婦女懷孕後接受X線腹部照射，可使其胎兒日後發生白血病的機會增高47倍。至於低劑量的離子輻射，如高壓線、家用電器發射出來的離子波，其對胎兒的致癌性尚無明確結論。
兒童癌症發病率上升固然與診斷技術的提高有關，但這不能解釋最近數十年所觀察到的大幅度上升。許多科學家認爲主要是環境因素的改變，除了上述的幾種以外，可能還存在至今仍未確定的有害物質。當務之急是必須從孃胎裏就開始防癌。
