瀉藥可給便祕者帶來一時之快，但如果濫用則會帶來很多不良後果。長期服用瀉藥，只能緩解暫時症狀，不能恢復腸道的正常排便功能，而且還容易形成對瀉藥的依賴，其結果往往是服了藥就瀉，停藥後還便祕。
經常服用瀉藥，也可形成耐藥性，只有不斷增加用藥量才能奏效。瀉藥對腸道的反覆刺激還能導致胃腸功能紊亂，出現消化不良、噁心、食慾下降等一系列症狀。如果用藥過頻，還會影響腸道對營養物質的吸收，引發營養不良及免疫力下降等。
目前還有些人爲達到和保持體重的目的而經常服用瀉藥。最近國外一大學藥理研究所專家研究發現，瀉藥如大黃、藩瀉葉、決明子等都含有蒽醌類成分，容易誘發腎臟及輸尿管腫瘤。
他們通過對6000多人進行的調查發現，常服用瀉藥者患腎癌的可能性會增加80％，而患腎盂腎癌和輸尿管癌的可能性甚至會成倍增加。他們還發現，無論是化學類瀉藥，還是植物類瀉藥，誘發癌症的危險都同樣存在。
