當人體感染了HIV病毒後，病毒首先會攻擊人體的T淋巴細胞，如不進行抗艾滋病病毒治療，在幾年的艾滋病潛伏期過後，當感染者的免疫系統被HIV病毒徹底擊垮，艾滋病感染者也就成爲了艾滋病患者，機會性感染等症狀相繼出現，最後導致死亡。
艾滋病的進展分爲四個時期：艾滋病I期（急性期）、艾滋病II期（無症狀潛伏期）、艾滋病III期（艾滋病前期）、艾滋病IV期（典型的艾滋病期）。
艾滋病Ⅳ期的五種表現
1.繼發腫瘤：如卡氏肉瘤，非霍奇金淋巴瘤等。
2.神經系統症狀：除以上症狀外，出現頭痛、癲癇、進行性癡呆、下肢癱瘓等。
3.嚴重機會性感染：如卡氏肺孢子蟲（菌）病、弓形蟲、隱孢子蟲、新型隱球菌、念珠菌、結核等。
4.全身性症狀：如發熱、盜汗、厭食、體重下降、慢性腹瀉及易感冒等。全身淋巴結腫大、肝脾腫大又稱爲艾滋病相關綜合徵。
5.併發其他疾病：如慢性淋巴性間質性肺炎等。
專家提醒：當艾滋病感染者出現了機會性感染的症狀，艾滋病感染也就進展到了後期，艾滋病患者的生命到了最危險的時候，治療也更加不易。因此艾滋病的早期檢測和診斷治療對延緩艾滋病感染者的生命是十分必要的。
