作爲呼吸道中最前段，鼻咽癌病因和環境因素的影響是極大的，主要是一些化學因素等。作爲常見的中年疾病，也有一些青少年患病，這些鼻咽癌病因可能和遺傳有關，也可能也是環境因素。
環境因素也是誘發鼻咽癌病因中最主要的一方面，在廣東調查發現，鼻咽癌高發區的大米和水中的微量元素鎳的含量較低發區高，在鼻咽癌患者的頭髮中鎳的含量亦較低發區高。
動物實驗表明：鎳能1促進亞硝胺是誘發鼻咽癌病因之一。生活中易接觸甲醛的人羣也容易患鼻咽癌。也有報道說，食用鹹魚及醃製食物是中國南方鼻咽癌高危因素，且與食鹹魚的年齡、食用的期限額度及烹調方法也有關。很多致癌化學物質如亞硝酸胺類、多環芳烴類及微量元素鎳等與鼻咽癌病因均有一定關係。
鼻咽癌病因也是比較複雜的，醫學上也一直在做這方面的研究，最新發現表明，EBV病毒感染也是鼻咽癌病因的主要因素之一。
