由於鼻咽腔位置深在又狹小，其鄰近有許多重要的血管、神經、淋巴組織等，導致手術治療非常困難，不易做到根治性切除。鼻咽癌的病理特性以低分化癌爲最多，其惡性程度較高，對放射線較敏感，這對放射治療提供了有利條件。鼻咽癌可呈結節型、菜花型、浸潤型和潰瘍型四種形態，其中以結節型最常見，其次爲菜花型。早期局部粘膜粗糙，輕度隆起。浸潤型鼻咽癌粘膜可完好，癌組織在粘膜下浸潤生長，以致於在原發癌未被發現前，已發生頸部淋巴結轉移。
鼻咽癌爲我國發病率高的十大惡性腫瘤之一。一般來說惡性腫瘤的根治方法是手術切除，而鼻咽癌是例外，首選是放射治療。
（1）解剖位置特殊。鼻咽癌發生在位置隱蔽，垂直徑僅5.5-6.0釐米，形似一個小火柴盒的長方體腔道。其後壁爲頸椎，頂壁爲顱底，破裂孔有舌下，舌咽，迷走，副神經及重要動靜脈出入顱腔，鼻咽癌亦由此侵入顱內，兩側壁有大動脈，靜脈和淋巴組織。在由大血管，顱神經包繞的彈丸之地是難以進行腫瘤根治性手術，更難以不損傷這些重要結構的，所以“由於解剖上的限制，鼻咽癌手術非理想方法”的結論，是有客觀根據的。
（2）病變發展迅速給手術帶來困難與限制。腫瘤向上擴展進入顱中窩，損害許多顱神經，向頸深上淋巴結轉移，其轉移率高達60％－80％，也可同時向顱內和頸部轉移，還可向遠處肝，轉移。鼻咽癌多屬於惡性程度高的未分化或低分化癌，早期被確診的僅佔4％－7％，就診病人多屬中晚期。
（3）放療效果良好。其5年生存率可達49.5％，放療可原有結構，創傷小，故深度X線，鈷60，加速器已成爲治療的主要手段。
