由於鼻咽腔位置深在又狹小，其鄰近有許多重要的血管、神經、淋巴組織等，導致手術治療非常困難，不易做到根治性切除。鼻咽癌的病理特性以低分化癌爲最多，其惡性程度較高，對放射線較敏感，這對放射治療提供了有利條件。在足量的放射治療後，鼻咽癌可以獲得控制或根治。鼻咽癌雖易有顱底、咽旁、頸淋巴結轉移和侵犯，但放射治療野完全能覆蓋這些區域。所以，放射治療是治療鼻咽癌的首選方法。
資料表明：鼻咽癌用單純放射治療，總的5年生存率已達到50%左右;早期鼻咽癌，無鼻咽腔外侵犯、無頸淋巴結轉移者，治後5年生存率可達80%~90%。即便是晚期病人經正規的積極治療，仍有三分之一以上的病人獲得5年以上的生存期。
近年放射治療的方法不斷改進，簡單介紹如下：
一、常規外照射
治療常採用高能射線，由鈷治療機產生的γ線或醫用直線加速器發生的高能x線，頸部照射可選用穿透性較低的輻射線即電子線。參照臨牀檢查、影像學材料、病理類型等設計照射野，照射野內第一階段腫瘤劑量在3周半至4周時間，達36~40戈瑞(gy)。在第二階段按腫瘤退縮程度調整治療野繼續放療。鼻咽癌根治性放射治療，顱底鼻咽部照射量約在6~8周內予以腫瘤劑量60~80戈瑞;頸淋巴結根治性放射劑量約在6~7周內給予腫瘤劑量60~70戈瑞，若無頸淋巴結轉移時則頸部給予45~50戈瑞的預防劑量即可。
二、鼻咽腔內後裝放射治療
採用高劑量率的微型銥源(198ir)，由計算機控制的馬達正確地將放射源輸送到被照射部位，由治療計劃系統做個體化計劃設計，療效肯定。目前對病期較早的鼻咽癌在常規外照射到一定劑量後，輔以高劑量率近距離腔內後裝治療，或因根治性外照射後有鼻咽壁的較限局的殘存或復發病竈時，可加用高劑量率近距離腔內後裝補量放療，獲得較好的效果。
三、立體定向放射治療
立體定向放療，即人們稱爲x刀。是用高能直線加速器發生的x線束，對被照射部位用多個小野等中心旋轉照射。這一方法的優點是既可嚴格地保護鼻咽腔鄰近的重要器官少受或免受射線的照射，又使腫瘤部位得到最大可能的劑量，得以有效地殺滅腫瘤細胞。初程治療的鼻咽癌病人，在足量外照射後，咽旁間隙有腫瘤殘存或鄰近顱底骨破壞尚未控制，病變範圍在4釐米直徑以內，以立體定向放射針對殘存病竈補量。鼻咽癌足量照射後復發病人，經病理證實，用外照射及立體定向放射治療，針對病竈處推高劑量，效果較滿意。
四、調強適形放射治療
目前用調強適形放療鼻咽癌還處在摸索階段。適形放療使高劑量分佈區與腫瘤區的三維形狀的適合度比常規外照射大有提高。病人在放療前應有足夠的心理準備，做好潔齒、拔去齲齒殘根、移去金屬牙冠、保持口腔衛生;及時治療頭頸部的感染病竈;戒菸酒、防感冒、改善全身情況。放射治療結束後，仍應定期去醫院複查。恢復期內須注意飲食調理，注意勞逸起居，預防感冒、感染。須注意保護放射區的皮膚免受刺激或外傷，重視心理康復與體能康復，保持樂觀的態度，適當參加社交活動。
