臨牀中根據食道癌症狀不同要採取不同治療方案，比如說食道癌晚期治療宜配合放化療及中藥治療。初期則採用其他治療方法，在此羅列不同時期食道癌症狀，分爲三個時期。
早期：早期食道癌無吞嚥困難，可有嚥下食物梗噎感，胸骨後針刺樣疼痛或燒灼感和食管內異物感。嚥下食物或飲水時，有食物下行緩慢並滯留的感覺，以及胸骨後緊縮感或食物粘附於食管壁等感覺，飯後消失，症狀發生的部位多與食管內病變部位一致。
進展期：進行性吞嚥困難是食管癌此種分期的典型症狀，先是難嚥粗糙的食物，繼則半流質，最後水和唾液也不能嚥下，病人逐漸消瘦及脫水。
晚期：是食道癌分期中最嚴重的階段，病人出現明顯消瘦、乏力、貧血及低蛋白血癥等。如侵犯喉返神經，可發生聲音嘶啞；侵犯肋間神經，引起持續性胸背部痛；如侵入氣管則形成食管氣管瘻，發生嗆咳和肺部感染；癌腫侵犯主動脈，可引起大出血。此外，還可出現鎖骨上淋巴結腫大，肝臟腫大，有胸、腹水等。
腫瘤醫學界將食道癌的不同階段分爲以上三個階段。每個階段都有不同的食道癌症狀，要求用不同的方法治療。
