艾滋病急性感染期通常發生在接觸艾滋病病毒後1～2周左右。在艾滋病急性感染期內， HIV大量複製而CD4細胞急劇下降，進而造成大約50～70%的感染者出現HIV病毒血症和免疫系統急性損傷所產生的臨牀症狀。主要表現在全身性以及皮膚、神經系統和腸道的症狀。
1、急性感染期的淋巴結腫大
當高危人羣患者出現不能用其他原因解釋的全身淋巴結腫大，很可能與艾滋病毒感染有關，其發生率爲55％～100％。淋巴結腫大的程度與血清內艾滋病抗體滴度高低相關，常多見於頸後、頜下或腋下淋巴結。腫大的淋巴結不融合，質硬，偶有壓痛，表面皮膚無改變。
2、艾滋病急性感染期的皮膚損害
皮膚粘膜是艾滋病侵襲的主要部位之一。皮膚損傷主要表現爲皮疹，多爲無癢性紅色斑丘疹，偶爾有瀰漫性蕁麻疹或水皰疹，皮疹發生部位多爲面部、軀幹，重者全身都可出現。許多艾滋病患者是以皮膚損害爲首發症狀的。
3、艾滋病急性感染期的全身症狀
全身症狀包括：發熱、咽痛、盜汗、關節痛、淋巴結腫大和肝脾腫大。慢性腹瀉也是某些艾滋病患者的十分明顯的早期臨牀表現。艾滋病患者最常見的臨牀症狀是反覆出現的低熱，伴有寒戰、消瘦、疲乏無力，體重下降（5～22公斤）、嗜睡無力，不能支持平常的體力活動，且找不到發熱、腹瀉和體重減輕的原因。
4、急性感染期的中樞神經系統症狀
在神經系統的損傷中約9%的病人可能出現急性HIV腦膜炎，臨牀表現爲發熱、頭痛、嘔吐及腦膜刺激徵，腦脊液檢查中單核細胞增多、蛋白含量增高。上述症狀持續2～3周後多可自行恢復。臨牀表現有20%～40%的艾滋病患者有神經性疾病。神經紊亂病症已被公認爲艾滋病患者發病與致死的常見原因。中樞神經系統症狀常與各種機會感染引起的症狀並存，較常見的有亞急性腦炎。
