藥膳的主要原料之一是中藥，在4000餘種常用的中藥中，有500種可作藥膳原料，其中使用較安全且味道可口香鮮的大約有60味，有人蔘、鹿茸、山藥、杜仲、茯苓、當歸、沙蔘、陳皮、珍珠粉、冬蟲夏草、決明子、天冬、丁香、黃芪、白芍、黨蔘、枸杞子、甘草、麥冬、熟地、靈芝、天麻、首烏等，這些藥材以植物藥爲主。
中國傳統的藥膳絕不是食物與中藥的簡單相加，而是在中醫辨證配膳理論指導下，由藥物、食物和調料三者精製而成的一種既有藥物功效、又有食品美味，用以防病治病、強身益壽的特殊食品。中醫對藥膳有着嚴格的禁忌，主要包括藥物配伍禁忌、藥膳與食物配伍禁忌、食物配伍禁忌和疾病忌口等。如果不具備醫藥常識而盲目製作或食用藥膳進補，難免會誤入歧途。
清代醫家鄭欽安言“病之當服，附子、大黃、砒霜皆是至寶;病之不當服，參、芪、鹿茸、枸杞皆是砒霜。”意思是說，所謂有毒之藥，只要應用適當，能夠救人於水火，滋補之品如果不對其證，那就如同毒藥一樣能殺人於無形。既然藥膳有別於普通飲食，因此在應用時須注意食療中藥的性味、藥膳的宜忌、選料與加工、烹調技術等，並要掌握藥膳應用的幾個基本原則。
祖國醫學在治療疾病的過程中講究辨證論治，其實進補藥膳也要根據自身體質做到辨證施膳。
中藥藥性有寒、涼、溫、熱之分，要根據不同人的體質或病情來科學選用。一般來講，溫性、熱性的食療中藥，如生薑、大蔥、紅棗、核桃、羊肉、小茴香等，具有溫裏、散寒、助陽的作用，適合於偏陰質的人或寒證、陰證患者，主要表現爲畏寒、乏力、易出汗、記憶力差、腰痠膝軟、胃寒、便溏、性功能較差等。涼性、寒性的食療中藥，如綠豆、藕、西瓜、梨、荸薺、馬齒莧、菊花等，具有清熱、瀉火、涼血、解毒的作用，適用於偏陽質的人或熱證、陽證的患者，表現爲怕熱、易興奮、多汗易口渴、咽乾舌燥、便祕、尿赤等。
優選藥材 科學烹製
選購藥材一定要新鮮優質，凡是變質、發黴的均不能食用。藥膳所用的中藥材和食物首先要淨選，使之清潔乾淨，無雜質異物，無塵土，無黴變腐爛，還要注意其色、味純正，外形美觀，質量優良。爲保證藥膳療效，還應對藥材與食物進行必要的加工處理。有的需切片、切絲、切丁或切段，有的需粉碎爲細末，有的則需按中藥炮製的要求進行炮製加工，以減其毒性或副作用。優良的藥膳必須講究烹調技術。
一般食用中藥以及無不適氣味的中藥，可與食物一起烹製，若藥物較多或有明顯不適氣味，可用紗布將藥物包好，再與食物一起烹製，藥性即進入食物或湯裏，服食時要將藥渣去除。也可先將中藥煎煮，濾取藥汁、去渣，再在食物烹調過程中加入藥汁，減少營養和有效成分的破壞。
“飲食有節”是中醫重要的養生保健原則，藥膳食療同樣應適量而有節制。短期內**進食過多，不可急於求成。應根據自身狀況，經常小量服食，持之以恆，久之定能收效。值得注意的是，藥膳雖有不少好處，但其針對性和治療效果遠不及藥物，只有兩者配合應用，相輔相成，才能取得更好的效果。
