便祕可以是功能性異常，也可以是器質性病變的一種表現。老年人以慢性功能性便祕多見，也有因其他內、外科疾病所致。藥物性便祕也十分常見。除有些藥物有致便祕的副作用外，還應該警惕治療便祕的藥物本身就可以引起醫源性便祕，如酚酞、液體石蠟、甘油、瓊酯、硫酸鎂等，長期應用後可降低腸壁神經感受細胞的應激性，使腸蠕動和排便反射麻痹，形成頑固的“瀉劑成癮性”便祕。有些中藥如番瀉葉等，“服之即下，停之又祕”，同樣可致“成癮”。
便祕可因大腸自身的病變引起，也可因肺所致。
排便是大腸的事，怎麼會與肺有關呢？中醫講肺和大腸是一家，肺降，大腸才能降；同樣，大腸不降也會引起喘咳、氣臭等，二者互爲因果關係。於大部分青壯年而言，便祕多屬於實證、熱證。但老人的便祕多見肺熱腸燥型便祕、中氣虛型便祕、陽虛型便祕和冷祕，虛證較多，因爲人體的陽氣會隨年齡的增長逐漸衰弱，大多數老人都存在不同程度的脾腎陽虛症狀，常常表現爲大便乾澀難解、四肢欠溫、畏寒喜暖、腰膝痠軟，或腹中冷痛、得溫則舒。
中醫辨證治療
肺熱腸燥便祕症狀爲：乾咳痰少而黃、鼻乾嚥幹、氣粗口臭、舌苔偏黃。可用麻仁丸，或者黃芩3克、麥冬5克、桔梗5克、甘草3克泡水服，效果不佳可服清肺抑火片或者大黃片（0.3毫克~0.5毫克），平時多吃杏仁、梨、麻子仁、核桃仁，喝菊花菜、綠茶，多吃蔬菜少喝酒。
1.中氣虛便祕症狀爲：氣虛乏力，肝門下墜，便後氣短虛弱，脈弱無力。可服人蔘3~5克泡水吸或燉肉，重者可服補中益氣丸。
2.陽虛便祕症狀爲：腰腹發涼、四肢冷、神憊乏力，畏寒肢冷，小便清長，夜尿頻，舌淡白，脈沉而弱。可用桂附理中丸。
3.冷祕症狀爲：腹部發涼、肛門不溫、小便清長、舌淡白、脈沉緩。可服理中丸、燒姜煨湯，此外可用艾條灸肚臍（神闕穴）、關元（臍下三寸），重者可服半硫丸（半夏、硫黃）。
