藥品容易受到光線、溫度、溼度、微生物的影響與破壞。如藥品存放不當，或存放過久，會使藥品質量下降或變質無效，用這樣的藥品會造成不良後果。
一般來講，藥品是否變質要依靠理化的方法，或生物檢驗方法來檢驗判定。但是，除專業機構外，一般情況下很難做到。
大量的、更重要的方法還是要從藥品的外觀性狀來觀察是否變質，通過人的五官判斷藥品有何變化。當出現下列情況時，就不能再用了。
注射劑：觀察藥液是否澄明，有無變色等。注射劑除個別特殊的品種允許有輕微渾濁外，一般都是澄明的液體。凡有明顯渾濁、沉澱或結晶析出，經加熱不能溶解者均不可使用。還有些中草藥注射液在貯存中容易產生渾濁或沉澱，也不可使用。
片劑、膠囊劑：如發現藥片有受潮粘連、鬆片膨大、變形、裂片以及糖衣片變色或嚴重斑點、變花發黴等不可使用。
如發現酵母片發黴生蟲，維生素C片氧化變色，阿斯匹林片遇潮後有醋酸的酸味，不可使用。
有些中成藥如舒筋活血片吸潮後變棕褐色，藥片鬆散、粘連不宜使用。膠囊劑容易吸潮發粘，若內容物變質，則不可供藥用。
散劑：結塊發黴、變色粘連不可使用。
眼藥水：打開後要在3—5天左右用完。如發現存放的眼藥水有變色如絮狀物，不可再用。
酊劑、浸膏劑、糖漿劑：如檢查中發現有沉澱、發黴、變色等不可使用。如顛茄合劑貯存過久有沉澱析出，就不要再繼續使用；如有些止咳糖漿有發酵、發黴狀不可使用。
軟膏劑：一般較穩定，但應檢查其基質有無酸敗，異臭，亦應檢查有無油層析出或結晶析出。若有油層或結晶析出，經加工調勻後可使用，但若變色、異臭者則不能使用。
丸劑：變色、發乾、黴變生蟲、有異味不能使用。
需要提醒的是，對有毒或有刺激性的藥品不要嘗、嗅，以免發生中毒事故。
