關節炎通常分爲風溼性、類風溼性、創傷性、化膿性、結核性等幾種，最常見的是風溼性關節炎。它發病的原因是由溶血性鏈球菌引起上呼吸道感染後，在身體內產生一種感染——過敏性反應。這種風溼性關節炎常發生在膝、踝、肩、肘、髖等大關節處，以遊走性、多發性、對稱性爲其特點。急性發作時關節局部有紅、腫、痛、熱症狀，天陰下雨或勞累時病情可加重。這類關節炎並非是由體育鍛煉造成的。
體育鍛煉並不會導致關節炎，但是鍛鍊時不注意倒是會造成一些傷害，有可能使關節疼痛：
一是鍛鍊準備不充分。
鍛鍊時準備活動做得不夠，不注意循序漸進，造成膝、踝、肩、肘等關節損傷，甚至有小的骨片撕脫等。局部腫痛後未及時治療釀成創傷性炎症，日久影響關節的正常功能，並經常疼痛，天陰下雨，氣壓低時痠痛也可加重，往往被誤認爲是風溼性關節炎。
二是爲慢性勞損。
由於運動量和運動強度過大，活動過於劇烈，局部負擔過重，甚至有些微細的損傷，漸漸形成慢性勞損。如跑跳過多，半蹲動作多，膝關節的反覆牽拉、磨損，使臏骨的軟骨面及肌腱發生退行性變性，容易產生臏骨勞損，造成慢性關節疼痛。
三是運動後關節受風寒侵襲。
局部血管突然痙攣，造成局部組織代謝障礙，也會出現關節痠痛，這些往往都是因爲在鍛鍊時不注意而引起的，並不是由於鍛鍊所致。
對慢性關節炎或關節痛，在進行鍼灸、按摩、理療、服藥、敷藥等治療的同時，加上一定的體育鍛煉，會改善局部的血液循環，加強肌肉力量，增加關節的靈活性，而臏骨勞損的病人可通過加強股四頭肌的力量鍛鍊，不僅不會加重病情，相反會有良好的治療效果。其他類型的關節炎在急性期不宜採用體育鍛煉的方法，而在慢性期、功能恢復期配合體育鍛煉是必要的，因此完全不必因有關節痛或怕患關節炎而放棄體育鍛煉。
