对于糖尿病人的膳食结构，20世纪70年代曾主张严格限制碳水化物（主食，如米饭、包子、馒头等）的摄入量，而放宽对脂肪的摄入，以达到控制血糖的目的。
由于低碳水化物饮食可抑制内源性胰岛素的释放，如果碳水化物摄入每日不足125克，还可引起体内脂肪分解过盛而导致饥饿性酮症，并可使糖耐量减退。高脂肪饮食可引起高脂血症，因此上述饮食结构显然是不合适的。
目前一致认为，适当提高碳水化物摄入量不仅可改善糖耐量、降低胆固醇及甘油三酯，还可提高周围组织对胰岛素的敏感性。葡萄糖是人体最理想的能量来源，因为全身所有组织细胞都能利用它，特别是脑细胞所需要的能量来源几乎完全直接来自血糖，胰岛素缺乏的糖尿病人也不例外。因此，糖尿病人膳食的总热量中碳水化物应占55%～65%。除重体力劳动者外，每日碳水化物摄入量女性以200～250克、男性以300～350克为宜。忌食单糖及双糖，因为这些糖易于水解，吸收迅速，很容易升高血糖。当然，进食过多的碳水化物对胰岛功能不利，也可导致高脂血症。
