目前全世界成人中约有一半的男人和1/4的女人吸烟。医学家认为，吸烟对心血管病患者是一个独立的危险因素，并劝告患者一定要戒烟。香烟中的大量有害物质随烟雾吸进肺里，可迅速地被吸收到血液中，进而作用到心脏、血管和中枢神经系统。
据分析，一支香烟的烟雾中含焦油40毫克、尼古丁3毫克、一氧化碳30毫克，这3种物质对人体健康危害极大。它们被吸入血液后，通过血液循环，尼古丁可直接刺激血管运动中枢，并刺激肾上腺素和去肾上腺素释放，引起心率加快，末梢血管收缩，血压上升。这些血管活性物质还可直接损伤血管内皮，尼古丁可使血中胆固醇水平增高，高密度脂蛋白水平下降，致使吸烟者患冠心病的几率成倍增加。
另外，血红蛋白是血中携带氧气的物质。但是一氧化碳与血红蛋白结合的能力比氧气高250倍，且一旦结合不易解离，结合了一氧化碳的血红蛋白失去带氧能力。血中一氧化碳血红蛋白浓度过高时，血氧浓度下降，组织供氧不足，易造成动脉内壁水肿，内皮损伤，脂质渗入血管壁，促使动脉粥样硬化形成。
