在古代，太監和宮女入宮之後，他們就沒有人身自由了，他們的人生也由不得他們自由去安排。但是，爲了打發在皇宮裏暗無天日的日子，一些太監和宮女也會在私下裏悄悄結成對子，我們管這種現象叫對食或者是菜戶。菜戶是明朝的時候纔有的稱謂，古代的菜戶是什麼意思?菜戶和對食又有什麼區別?
對食一詞原本的含義，就是兩個人坐在同一張桌子上吃飯，後來漸漸被用在宮女和太監的私情上，古代管太監和宮女暗通款曲的行爲統稱爲是對食。在明代以前，歷朝歷代的統治者都是反對太監宮女對食的，所以明朝以前，包括清朝的太監和宮女，對食都要偷偷摸摸的，一旦被人發現，將會被嚴厲懲罰。
但是這種現象到了明朝就不一樣了，因爲宦官在明朝的地位很高，所以明朝也並不排斥太監宮女對食的這種情況發生。因爲明朝太監和宮女結成名義上夫妻的情況越來越多，所以人們又給這種現象取了個新的名字，叫做菜戶。不過這裏的菜戶，指的並不是一種行爲，而是一種身份，那就是跟宮女結成配偶的太監會被稱爲菜戶。
另外，對食跟菜戶也有一些區別和差異的。對食既能夠指宮女和太監之間的關係，還能指宮女和宮女之間的不正當關係。因爲皇宮裏宮女太監實在太多了，所以難免會有些宮女忍受不了深宮的寂寥，而跟身邊的同伴們產生畸形的感情。但是菜戶在明代就單純是指太監和宮女的關係。
菜戶這個詞在當時並不算褒義詞，也能夠從這個詞中看出那個時期人們對於太監和宮女結成對子的鄙夷和蔑視，只不過明代宦官都很厲害，一般人得罪不起，所以大家雖然不滿這種現象，卻也不敢當着太監的面說出來。
