目前，維持人體發育、生長、活動的營養物質，主要有以下五大類：
1.蛋白，又稱蛋白質，是構成人體的主要物質，也可以提供熱量。
2.碳水化合物，包括糖類、澱粉，主要提供人體活動所需的熱量。
3.維生素，包括維生素A、B、C、D、E、B12等多種，主要參與人體的生理功能。
4.礦物質，包括鉀、鈉、鈣、鐵、鋅、硒等多種，也是參與人體的生理功能。
5.脂肪，除了提供人體活動所需的熱量外，還是構成人體的必需物質。
食物主要概括爲肉類、糧食和蔬菜水果三大類。一般來說，上述五類營養物質在各種食物中均存在，只是各種食物多種營養成分含量存在差異而已。
糧食含碳水化合物最高，約佔70%，含蛋白接近10%;肉類含蛋白最多，其中瘦肉含40%之多。脂肪來自於植物的黃豆和花生，也來自於肥肉。維生素A、維生素C在新鮮青菜和水果中最多，鈣在奶中最多，B類維生素在粗糧中較多，但維生素B12主要存在於動物的肉和內臟。
米、面做成的食品，加上肉、油、蔬菜等烹調而成的菜餚，是構成人們合理營養食物的基本形式。
蛋白供給豐富，則身體健壯、發育良好，缺乏則體弱多病。碳水化合物和脂肪是人體供熱的主要原料，供給量要足，否則不能維持體重和勞動;過多，則易形成肥胖。蔬菜、水果吃得太少，會使維生素、礦物質缺乏，健康欠佳，容易生病。所以需要平衡膳食。有人認爲，某種食物營養好，就要大量吃，天天吃;另有人對某種食物不喜歡，永遠不吃。這樣長期下來，體內營養不平衡，就會對健康有害。
較好的習慣是經常變換吃不同的食物，樣樣都吃，不挑食。人有一種習性，就是連續吃的東西，不想吃;很久未吃的東西，想吃。這有助於保持體內的營養平衡。
素食是指食用不含動物性食品的飲食。除動物蛋白外，素食中其他營養物質基本齊全。所以素食能維持人體最基本的生命、生長、發育、繁衍與活動。
植物類蛋白，包括蔬菜、水果、糧食等，也是人的重要營養物質，是素食者的蛋白來源，也能維持生命，但其作用不如與肉類同吃更好。
根據目前科學家的研究，還不能證實素食有助於長壽，但已證實，包括動物蛋白在內的營養平衡飲食，有助於人類的健康和長壽。
溫馨提示：長壽其實是個複雜的問題，包括人體自身遺傳因素和環境因素。環境中的空氣、水土、文化、教育、科學、經濟、政治、人際關係等，許多因素都與長壽密切相關。營養僅是其中的一部分。
