有人指出，老人的臨終反應與他的信抑、年齡、社會經濟狀況、心理成熟、應付困境的本領、機體的變化過程，以及醫生和其他重要人物的態度等都有關係。當年齡相近的親友死去，或醫生提醒他患有嚴重疾病時，老人會意識到死神已經臨近。臨終病人可能考慮許多問題：比如，想弄清楚死前患的是什麼病？如果智力不遲鈍的話，會考慮將要和親人分離的情景；根據自己原有的希望，回顧一生，並作出評價；關心他所不熟悉的向死亡過渡的狀態。而一個人在臨終的表現，又和他以往處理問題的方式有關。有的人可能對死怕得很，以至否認它，甚至以倨傲的態度對待它；一個成熟的人，則可能回顧一生，整理他的社會生活和精神生活，帶着滿意的心情離開人間。
近年來，美國的一些醫生也調查了瀕死者的心理體驗，即在重危病人搶救過程中發生的一種所謂死後生活的現象，也有人把它稱爲“生命盡頭的生活”。這是病人在心臟停止搏動後一剎那間，處於瀕死狀態下的種種感覺。比如，心理學家肯尼茲倫發現，儘管這些瀕死者的年齡、性別和教育程度各不相同，但他們當瀕臨臨牀死亡之際，都體驗到一種被肯尼茲倫教授稱之爲“核心經驗”的過程。病人或者訴述他離開了自己的軀體，與已死的親友相見；或是感到自己滑入一條黑暗的地道，前面出現一道耀眼的金光；或是走到了一個高大的門檻，徘徊不前，終於又退了回來。因爲這些病人感到，他們還有某種責任未盡。這些感覺雖然變幻不一，但共同的感覺是，病人在這時都有一種巨大的“安適感”和“幸福感”，以致他們留戀忘返；但與此同時，一種更積極的強烈感情，又使他們甦醒，把他們拉回人間，如此等等。然而，這些心理體驗僅僅是一些現象學的描述，且與他們生前的信仰有着直接關係，故至今尚未得到科學上的論證，還有待進一步探討。
但總的來說，老人對死亡的心理反應通常是：首先是否認，即不相信死神即將來臨；在面對死亡即將成爲事實時，常常會憤怒：“爲什麼我就要死去呢？”而後，開始冷靜下來，並會產生既有絕望又有希望的矛盾心理，且想方設法，如千方百計探索民間治療祕方，以求生存。然而在求生無望的情況下，便悲傷、抑鬱，最後萬念俱灰，也不再憤怒，不再悲傷，平靜地接受死亡這一事實。
