一項最新國際研究顯示，自閉症患者的弟弟、妹妹罹患這種精神發育障礙的風險可以高達19％，遠高於早先推測的3％至10％。
這項研究共包含664名胞兄或胞姐患有孤獨症的研究對象，納入研究時，研究對象的平均年齡爲8個月，其中三分之二在未滿6個月大時即參與。這些嬰兒成長到36個月時，約有19％患自閉症，其中男童佔80％。研究還顯示，如果家中不止一位胞兄或胞姐患有自閉症，那麼較年幼的孩子得自閉症的風險會提高到32％以上。
自閉症，是一種嚴重的精神發育障礙，其症狀一般在3歲以前就會表現出來，主要特徵是漠視情感、拒絕交流、語言發育遲滯、行爲重複刻板以及活動和興趣範圍的顯著侷限性等。目前全球約有7000萬名患者，其中男孩的比例是女孩的4倍。
