有宗教信仰的人相信存在個人體驗之外的超現實。科學家對宗教信仰的神經起源一直很有興趣，他們對有不同信仰的人的大腦掃描並沒找到所謂的“與神溝通的特殊點”，然而卻發現大腦的許多區域參與了這一過程。
現在，對腦腫瘤患者的大腦的研究暗示，超然存在感可被調節。研究人員發現，被手術切除了頂葉皮層的患者更容易產生“自我超越(self transcendence)”。報告發表在《Neuron》雜誌上。
意大利Udine大學的心理學家Cosimo Urgesi和同事讓88位腦腫瘤患者在手術前後回答一系列問題，其中包括了衡量“自我超越”感的測試。
研究人員發現，後腦區域——包括顳葉皮層和頂葉皮層——有惡性腫瘤的患者在“自我超越”測試中的平均得分比在額葉皮層（前腦）區域有腫瘤的患者要高。在手術後，後腦腫瘤的患者自我超越感甚至更強烈了。研究人員認爲，上述大腦區域抑制了超越感，腫瘤造成的損傷和手術弱化了抑制作用。後頂葉區域與身體的位置和空間方位感知能力有關聯。
威斯康星大學麥迪遜分校神經科學家Richard Davidson認爲，對感知能力的損害可能會更容易產生超越現實的感覺。
