偏頭痛患者通常需要在暗室或陰暗的場所治療恢復。任何光線都會導致偏頭痛程度惡化。現在科學家找到了原因——在盲人志願者的幫助下。
科學家們的報告發表在本週出版的《自然神經科學》雜誌上。研究人員對老鼠大腦的研究證實，黑視素的細胞表達與傳輸疼痛感的神經細胞有聯繫。
明亮光線加重偏頭痛的原因並不清楚，因爲大腦控制視覺的區域並不與傳遞疼痛感的區域相重疊。爲了找出哪些視覺細胞參與了這一過程，哈佛醫學院的麻醉學專家Rami Burstein和同事跟蹤研究了20位失明且同時患有偏頭痛的志願者。
20位志願者中有6位爲全盲，他們的視神經嚴重受損或缺乏，其他14位是因爲遺傳等原因導致失明，但能夠識別某種程度的光線。6位全盲志願者暴露在光線下並不感覺到疼痛，另外14位人則爲研究提供了有益的線索，他們視網膜中主要負責探測光的杆和視錐細胞存在缺陷，但視網膜的其它功能完好，尤其是一種叫黑視素的受體。黑視素不會幫助人看到物體形狀，而是對一種光作出響應——藍色的光。
