“孕婦補充葉酸”是多年來政府和醫學界一直推廣的理念。在中國，政府甚至免費發放葉酸給育齡婦女。
然而，在2016年“自閉症研究大會”上發佈了一條“孕期過量攝入葉酸和維生素B12會增加嬰兒患自閉症風險”的科學進展引起了廣發關注。
這讓人們糾結不已：葉酸，到底該不該吃？
葉酸對嬰兒的健康至關重要，普通食物難以滿足。
爲了回答“孕婦是否應該繼續補充葉酸”的問題，我們先來介紹一下爲什麼會推廣“孕婦應該補充葉酸”？
葉酸是一種水溶性的B族維生素，對嬰兒發育過程中的細胞分裂和生長極爲重要。所以，孕婦在懷孕前期，如果葉酸攝入量不足，會增加嬰兒神經管畸形和脣裂的風險。
但人們難以從食物中攝入足夠的葉酸。葉酸雖廣泛存在於各種蔬菜、水果、堅果、豆類等食物中，但經過烹飪後會大幅流失。另一方面，人體對天然葉酸的吸收率低於強化食品或補充劑中的合成葉酸。
從1998年起，美國政府要求企業在強化穀物食品中添加葉酸，這使得美國人每天的葉酸攝入量平均增加了190微克——這對於每天400微克的“推薦攝入量”是個很大的補充，也使得美國人在總體上不再缺乏葉酸。
孕期補充葉酸多少爲好
孕婦對葉酸的需求量更大，美國對於孕婦羣體的推薦標準是每天600微克。這個量，孕婦即使食用了許多添加葉酸的食品，但還是難以通過飲食滿足。所以，美國推薦孕婦通過補充劑來攝入足夠的葉酸。
據統計，自從1998年推動補充葉酸之後，美國嬰兒的神經管畸形發生率下降了25～30%。對於一種補充劑而言，這樣的效果可以算是卓越。
這一推薦，也很快被包括中國在內的很多國家採用。
葉酸過高或過低都會帶來風險
學術界也一直在關注補充葉酸對於孕婦和嬰兒的全面影響。自閉症，就是廣受關注的一個方面。孕婦體內的葉酸含量過高或過低，均有可能增加孩子患自閉症的風險。
2013年5月，《美國醫學會雜誌》（JAMA）發表了一項涉及85176個兒童的研究成果，研究者發現母親在懷孕早期服用葉酸的孩子，得自閉症譜系障礙（ASD）的機率比母親未吃葉酸的孩子要低39%。
2016年6月，美國約翰？霍普金斯大學的研究者在“自閉症研究大會”上發表最新研究報告，研究者跟蹤了1998年到2013年在波士頓大學醫學中心出生的的1391個嬰兒，其中107個後來被診斷爲自閉症譜系障礙（ASD）。
研究人員研究了這些兒童在胎兒時期母親血液中葉酸和維生素B12的水平，發現：如果孕婦的血液葉酸水平高，那麼孩子的自閉症風險增加2倍；如果是維生素B12水平過高，則孩子自閉症風險增加3倍；如果2者都高，則風險增高17.6倍。
不過，這項研究是探討“過量”攝入葉酸的影響。研究的結論是基於血液中的葉酸和維生素B12的“高水平”，但是這種高水平是如何產生的，目前的信息尚無法分析。換句話說，如果孕婦正常補充葉酸和維生素，是否會導致血液中的葉酸和維生素B12達到這個“高水平”，目前還不得而知。
目前美國推薦的葉酸“最高攝入量”是1000微克，食物中的量加上補充劑的量，也不大可能超過這個“推薦限量”。在這個推薦限量之下，是否會導致血液中的葉酸含量達到這種“高水平”，纔是最關鍵的。
雖然這項研究的結論都有統計學支持，但是畢竟只有來自於同一個醫院的1391名兒童，而診斷爲自閉症譜系障礙（ASD）的卻多達107人。這個的發生率（7.7%）遠遠高於美國疾控中心（CDC）發佈的，在1998年到2004年間出生的孩子，自閉症譜系障礙（ASD）的發生率爲0.9-1.46%。此外，在所研究的這些母親中，葉酸和維生素B12處於“非常高的水平”的分別只有16位和15位，這樣的樣本量相當有限。
當然，這依然是一項值得關注的研究。它展示了這樣一種可能：孕婦補充葉酸對於胎兒發育的作用，尤其是對自閉症的影響，存在着“U型效應”——過低或者過高，都會帶來風險。
但考慮到多數人面臨的問題是“不足”，需要補充葉酸。因此，基於目前的科學信息，按照推薦補充葉酸還是值得的。
