先天和後天因素都可能是評估一些疾病風險的最重要的和適用最廣的參數之一，特別是當提及肥胖的風險時。當今三分之一的美國人超重或肥胖，那麼人們會去評估其風險並探究其誘因也是不足爲奇的。哈佛大學醫學院最大的教學醫院馬薩諸塞州綜合醫院的研究人員發現了新的肥胖風險因素：人們出生的年份。
“觀察了弗雷明漢心臟研究的參與者後，我們發現最著名的肥胖相關基因變異和身體質量指數之間的關聯會隨着參與者出生年份的增加而加強。”研究報告的主要作者，馬薩諸塞州總醫院(MGH)精神病學部門的詹姆斯·尼爾斯·羅森奎斯特博士在一次新聞發佈會中說：“據我們所知這些結果是最早表明，基因變異和人體特徵之間的某些相關性可能非常明顯地這取決於個人出生的時刻，即使對於那些出生在相同的家庭中的人而言也是如此。”
研究人員分析了心臟研究中每個人出生的年份，並在比他們的身體質量指數(BMI)後發現，其出生年極大地影響他們日後是否出現肥胖機率。奇怪的是, 出生於1942年或更早參與者身上並沒有出現這種相關性，但話又說回來，那時這個國家沒有出現肥胖流行病。整個研究過程中共對參與者的身體質量進行了8次的測量，研究人員將風險高的年份組合在一起，比如二戰後。此時人們開始更多地依賴技術，體力勞動減少了，並且新的高卡路里的食物開始佔據大市場。
人們吃喝攝入的熱量無疑會使他們的體重增加，但頻繁攝食的生活方式在美國已變得如此稀鬆平常，這是很危險的。本已不苗條的美國人進一步出現了肥胖的流行傳播。疾病控制和預防中心稱，在過去的30年裏，兒童和青少年肥胖率增長了兩倍，這意味着他們將成長成爲更重以及更不健康的後代。
“我們知道環境在基因的表達過程中起着巨大的作用，並且即使是在出生在不同年份的兄弟姐妹身上，我們也能觀察到肥胖的差異，這意味着全球環境因素如食品和包括家務在內的活動方式趨勢，將會影響遺傳特徵，” 羅森奎斯特說：“我們的結果強調解釋任何有所保留的基因研究的重要性，並堅信在未來可能會出現新的遺傳危險因素，爲了響應不斷變化的環境，就會出現不同的基因驅動。”(實習編譯：葉秀金 審校：黃志偉)
