基於人源細胞、以毒性通路爲核心的轉化毒理學研究在國際上方興未艾。日前，中國科學院上海生命科學研究院營養科學研究所王慧研究組採用該方法，首次揭示了食品中的化學污染物——苯並芘可致肝癌轉移，並發現相關分子機制。該研究成果在線發表在《環境與健康展望》雜誌上。
據介紹，苯並芘是一種多環芳香族碳氫化合物，是常見的食品和環境污染物，被國際癌症研究機構列爲I類致癌物。穀類食物、蔬菜、脂肪和油類是攝入苯並芘的主要膳食來源。油炸、煙燻、燒烤的食物中苯並芘含量較高。
此前科學家對苯並芘的致突變性、致癌性及其他毒理學效應進行了較多研究，但由於食物來源的污染物多具有長期、經口服等特點，需要特別關注低劑量長期暴露下的毒理學機制。傳統毒理學基於物種外推和劑量外推的策略，難以準確地反映其在現實暴露條件下對人體的健康影響。
在此次研究中，科研人員以人源肝癌細胞係爲基礎，建立了苯並芘低濃度長期暴露研究模型，發現苯並芘長期暴露並不影響肝癌細胞的生長，但能促進肝癌細胞的遷移和侵襲，並誘導腫瘤相關的血管發生進程，從而加劇肝癌的轉移和惡化。進一步研究表明，苯並芘的這些效應可能是通過NF-κB和VEGF信號通路介導;阻斷NF-κB信號通路，能部分緩解苯並芘對肝癌細胞的促遷移效應。此外，動物實驗結果顯示，苯並芘暴露過的肝癌細胞惡性程度更高。
研究人員指出，該研究首次揭示了低濃度長期暴露條件下的苯並芘對肝癌轉移的促進作用，爲更加全面地評估食品中污染物的毒性效應提供了新思路。
