新的研究表明，隨着時間的推移，得不到良好的睡眠會導致大腦灰質收縮。而大多數睡眠質量差的老年人大腦中的三個部分惡化得更快。睡眠質量差不一定是指睡眠不足，還包括有入睡困難、在夜間醒來或過早醒來等。
然而，目前還不清楚，是睡不好會導致大腦的變化，還是大腦萎縮才引起了睡眠質量下降，還是兩者兼而有之。“人的一生中大約三分之一的時間都在睡覺，並且睡眠被認爲有大腦的功能，能都恢復和修復大腦。”首席研究員克，英國牛津大學博士後研究助理萊爾·賽科斯通說道。
“由此可見，如果睡眠中斷，那麼幫助恢復和修復大腦的過程就會被打斷，或者是有效性會下降，激素腦容量的減小。”她解釋道。但她說，這可能只是一種可能性，大腦的惡化也會導致失眠。“可能是腦容量下降會使人們更難以獲得良好的睡眠，”賽科斯通說道，她懷疑是這兩個過程共同作用的結果。
挪威奧斯陸大學大學客座研究員賽科斯通和她的同事們，在研究一開始和平均3.5年之後，對147名平均年齡54歲的挪威成年人進行了腦部掃。在進行第二次掃描時，這些成年參與者也要填寫關於他們睡眠質量的調查問卷。調查的內容包括參與者的睡眠時長、睡眠質量、入睡時間、實際睡眠時間、半夜醒來的頻率、白天的睏倦程度以及是否使用藥物等。研究人員發現，這些參與者平均入睡時間爲20分鐘，每晚平均睡7個小時。
在考慮了參與者的身體活動、體重和血壓等因素——這些因素已經被證明能夠影響睡眠質量——後，研究人員比較參與者的大腦掃描結果的變化，並且在網上公佈他們的發現。研究人員發現，那些睡眠質量較差的人，他們的大腦額葉皮質的一個部分出現了一些萎縮或惡化，這種變化還延伸到了大腦的其他三個部分：大腦中負責推理、規劃、記憶和問題解決的區域。
研究並沒有測試參與者的思維能力，所以不能證明睡眠不好或大腦萎縮會引起記憶力和思維問題。然而，過去的研究已經發現了記憶力降低和腦容量減少之間的關聯性。“我們經常把大腦萎縮和腦組織退化聯繫在一起，並假設隨着年齡的增加，這種不利會進一步惡化。” 紐約羅切斯特大學醫藥和牙科學院阿爾茨海默病保健、研究和教育學主任安東帕斯汀森說道。
“睡眠障礙一般人羣中最常見的疾病，並且隨着年齡的增長，它通常變得更糟，”他說：“越來越多的數據表明，睡眠障礙可能是導致大腦細胞亞健康和其他健康問題一個風險因素。“這隻與睡眠質量差相關，而與睡眠時間的長短無關。所有年齡段的睡眠質量差的參與者的大腦容量都減小了，但研究發現，在超過60歲的成年人中，二者之間的相關性更強。
“對我來說，這項研究傳遞的信息是，保持良好的睡前習慣以及保證良好的睡眠是很重要的，”帕斯汀森說：“研究並未提及是否要自然而然地提高睡眠質量或是否可以使用藥物來提高睡眠質量，但最好的方法可能是改善人體的自然睡眠模式。”賽科斯通對那些希望獲得更好的睡眠的人建議道。除了與醫生談論睡眠問題外，她建議人們睡眠要有規律吧，每晚在同一時間上牀睡覺。
其它建議包括，將智能手機和平板電腦等設備移除臥室，每天睡覺之前不查收電子郵件，在白天，保持身體活動量，避免過晚喝咖啡以及每天外出曬曬陽光等。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
