科學家們在實驗室裏再生了眼角膜，這將有助他們開發出治療失明的新療法。美國馬薩諸塞州的眼睛和耳朵研究所的研究團隊認爲，這項里程碑似的成就，將有助於扭轉導致失明的主要病因。
幹細胞研究的重大突破允許研究人員利用成人的幹細胞培殖出第一個人們已知的組織。科學家們說，他們的工作爲燒傷、化學損傷和患有破壞性眼疾的患者帶來了希望。
他們使用一種被稱爲ABCB5分子，確定了一種提高人類角膜組織的再生力的視力恢復方法，這種分子充當一個標記，幫助科學家們找到自體角膜緣幹細胞。這項研究發表在《自然》雜誌上，也是第一個已知的從成人身上提取的人類幹細胞來構建組織的例子。自體角膜緣幹細胞存在於眼睛角膜緣，或異色邊緣的上皮細胞，這種幹細胞有助於維持和再生的角膜組織。
他們的損失由於受傷或疾病引起的額，是失明的主要原因之一。之前，人們已經使用組織或細胞移植來再生角膜。但直到現在，還不知道移植的組織中是否有眼角膜緣幹細胞，並且每次移植的結果也不一致。在新的研究中，研究人員能夠使用抗體檢測道ABCB5，找出已死亡的捐贈者組織內的幹細胞，並使用它們在老鼠身上培殖出解剖學上正確重生、功能齊全的人類角膜。
這項研究的聯合作者布魯斯·卡桑德醫生說：“眼角緣的幹細胞是非常罕見的，成功的移植有賴於這些罕見的細胞。現在的這一發現將使人們能更容易恢復角膜的表面。這是一個有關基礎研究快速轉化成實際應用的很好的例子，”合著者馬庫斯·弗蘭克博士說：“ABCB5可以使眼角緣的幹細胞生存下來，使它們不至於凋亡(即程序性細胞死亡)。”
娜塔莎弗蘭克博士補充說：“小鼠模型允許我們第一次瞭解ABCB5在正常發展中的作用，通常這對幹細胞領域來說應該是非常重要的。“僅僅依靠實驗室的設備是無法進行這樣的研究。這項實驗結合了遺傳學、小鼠基因敲除技術、抗體技術以及移植技術等大量的技術專長。很幸運的，我們將所有這些技術組合，得出了一種非常好的方法。”（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
