科學家們最近發明了一種能夠幫助細胞生長的水凝膠。這種凝膠能夠在接近體溫的環境下從液態轉化爲固態，在細胞完成再生之前可以幫助填充骨骼或人體組織中的空隙。
這種水凝膠由美國賴斯大學的研究小組研發。
研究人員表示，這種新型的聚合物是半智能的，它能夠支持細胞生長，但在人體組織形成之後就會開始分解。
現有的凝膠聚合物的主要問題在於它們成爲固體後便開始分解並向周圍區域釋放水分，這個排出水分的過程被稱爲脫水收縮。
據研究的首席作者，賴斯大學的研究生Brendan Watson介紹，如果凝膠轉變溫度比體溫低了一度或者兩度，這些聚合物就會慢慢排出水分並收縮到原本的一半或者1/3的大小，從而導致填充受損部位的任務無法完成。
爲了解決這個問題，研究人員在凝膠分子中添加了交聯劑，據介紹，交聯劑的作用是在凝膠硬化之後幫助凝膠穩定，交聯劑的穩固作用與凝膠的硬化同時開始，但這些交聯只需要半個小時時間就能完成。
Watson告訴我們，化學交聯作用是通過磷酸酯鍵結合的，在例如鹼性磷酸酶這類的催化劑作用下會開始分解，而人體的骨骼生長會產生足夠讓凝膠分解的鹼性磷酸酶。
他表示，一旦新骨骼形成，損傷區域的凝膠就會更加快速的降解，爲骨骼生長騰出空間。
研究已經發布在了《Biomacromolecules》雜誌上，該研究由美國國家衛生研究院、休斯敦墨西哥灣沿岸聯盟 （GCC）凱克納米生物學培訓項目以及美國貝勒大學醫學院醫藥科學家培訓工程出資贊助。（實習編譯：陳鷺榕 審校：邱天華）
