根據一項新的研究，吃大量的水果和蔬菜可預防哮喘。高纖維飲食的老鼠與吃少量健康食品的老鼠相比，在接觸塵蟎時，肺部發炎症狀減少了。研究人員說，這項的結果發表在《自然醫學》上，可能也適用於人類，並且強調了飲食如何能影響免疫細胞的發展以及腸道外疾病的產生。
先前的研究發現，哮喘和腸易激綜合徵（簡稱IBS）是由同樣的炎症反應引起的。患有腸易激綜合症的人出現哮喘症狀的機率會翻倍。腸易激綜合症是一種常見的消化系統疾病，患者會出現一系列症狀：痙攣、腹脹感、排便習慣改變或破壞，如便祕或腹瀉等。
瑞士洛桑大學的本傑明·馬斯蘭博士說：“近的幾十年來，發展中國家的過敏性哮喘的發病率增加了，而這些國家的人們膳食纖維的消費減少了。”他的研究小組發現低纖維飲食老鼠與飲食中富含果膠的老鼠相比，其在塵蟎作用下，肺部出現炎症反應的機率增加了。果膠存在於植物的細胞壁中，可降低過敏性氣道疾病發病率。
可溶性纖維用於對抗由便祕引起的腸道內細菌組成的改變。一旦攝入，這些細菌就會處理纖維，並且釋放出代謝產物：短鏈脂肪酸。這種脂肪酸可以進入血液，並且影響身體的其他部位的免疫細胞的發育。自然有些就進入了肺部。
在小鼠丙酸鹽處理系統內，腸道細菌開始代謝纖維時，產生的短鏈脂肪酸也能減少過敏性肺部炎症的發生，起到和果膠相同的保護作用。馬斯蘭博士說，研究工作強調了粗糧的重要性，並且提出了哮喘的的細胞控制機制。
他補充說：“此外，這些數據可以解釋在流行病學研究中出現的，飲食中的纖維含量有所下降，則過敏反應的發生率也會增加的現象。綜上所述，我們的研究結果支持這一概念：針對飲食干預策略對腸道疾病和呼吸道炎症而言，都是一種有價值的方法。
已知膳食纖維有許多好處，每日攝入世界衛生組織推薦最低攝入量的纖維，能降低心臟病和某些癌症的患病風險。但大多數西方國家如英國、澳大利亞和美國的人們攝入的纖維的量，比他們保持健康所需要的量要低。（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
