從睡眠腦電圖上觀察，當一個人遭受睡眠窒息，通常是由於呼吸道阻塞引起的。醫生和睡眠專家的討論中有一些不同的治療方案。他們會爲每位患者提供一個最合適的方案。其中一個可適用的方案便是由美國食品和藥物管理局批准的呼吸睡眠枕，旨在保證睡眠過程中呼吸道保持通暢。
爲了睡眠過程中保持呼吸道通暢，呼吸面罩、牙具和其他機械等方法被髮明開發，但不是每一個人都需要這些如此拘束的設備以保證晚上的睡眠的。對於一些病人來說，呼吸睡眠枕就可能已經足夠讓他們在睡眠中調整他們需要的位置，從而呼吸更加輕鬆順暢。阻塞性睡眠窒息通常是因爲喉嚨和舌頭兩個部位的肌肉在睡覺的過程中變得放鬆，從而滑入到呼吸道里。那麼有了呼吸睡眠枕，有時候一個簡單的頭部位置的調整就能夠緩解這樣的問題。
正如當一個人呼吸很困難的時候，他們會將頭的位置變化調整以使得呼吸道盡可能地打開。考慮到一個人要保持通風，可能會選擇向後傾斜頭部以使得喉嚨打開。他們也許也使用通氣鼻貼以幫助氣流通過鼻竇，而頭卻沒有在一個正確的位置。好比使用呼吸睡眠枕，他們的喉嚨阻止了他們吸入的大部分空氣。
阻塞型睡眠呼吸暫停，重力是一個原因。
當患有阻塞性睡眠呼吸暫停的人平躺着睡覺的時候，由於他們的喉嚨相對較窄，那麼就會限制了他們呼吸的能力。而呼吸睡眠枕的設計是保證他們的頭部稍稍向後傾斜在一個舒服的位置，喉嚨則保持打開呼吸的狀態。呼吸睡眠枕並不僅僅適用於每一位睡眠窒息患者的治療，只有醫生能夠決定這是治療方法適用於某些個體。
對許多阻塞性睡眠呼吸暫停的受難人員，呼吸面罩用來提供持續的呼吸道正壓呼吸。但他們的體重在減輕，機械設備使得呼吸道打開，避免肌肉鬆弛劑 比如酒精，從而保持喉嚨打開呼吸順暢。爲了較少的限制性睡眠窒息，也許是呼吸睡眠枕纔是唯一的幫助人們整個晚上持續順暢呼吸的。它通過保持頭部後靠和呼吸道打開，這就不需要呼吸面罩或者其他設備。（實習編譯：汪佳佳 審覈：邱天華）
