人們常說，壓力催人奮進。德國研究人員發現，事實並非如此，承受壓力者更容易安於現狀，而非朝目標奮進。
增壓力
德國波鴻魯爾大學認知心理學家拉爾斯·施瓦貝帶領同事徵募69名體重正常、身體健康、愛喝橙汁和巧克力奶的大學生。研究人員把他們隨機分成4組，一組服用氫化可的鬆，提升體內皮質醇水平；第二組服用一種名爲“育亨賓”的藥，提升腎上腺素水平；第三組同時服用上述兩種藥；第四組服用安慰劑。
隨後，研究人員讓志願者執行計算機任務，挑出特定符號，完成後給予獎勵，可以不限量食用橙子或巧克力布丁。
施瓦貝告訴美國趣味科學網站記者，這種隨意食用“降低了獎勵的價值”，舉例而言，任意享用巧克力布丁減少了可可對志願者的誘惑，隨意吃橙子減少了橙汁對他們的吸引力。
失目標
執行第二項計算機任務時，志願者可以保持老習慣，選出與第一項任務中相同的符號，獲得類似獎勵，巧克力奶或橙汁；也可以挑選不同符號，任務難度稍大，獲取新獎勵。
結果顯示，服用安慰劑的第四組志願者對第一次獎勵感到滿足，朝新獎勵努力。只服用一種壓力激素的志願者也開始朝新目標前進。
但對同時服用兩種壓力激素藥物的第三組志願者而言，滿足感毫無效用。那些食用巧克力布丁的志願者，選擇相對簡單的任務，挑選相同符號，以贏取巧克力奶。
成習慣
研究人員藉助功能性磁共振成像技術（MRI）掃描第三組志願者大腦，發現與目標導向行爲相關的眶額葉皮層和內側前額葉皮層兩個區域活躍度降低。此外，所有志願者與習慣學習相關的大腦區域活躍度相似。這說明兩種壓力激素相互作用降低了大腦與目標導向行爲相關區域的活躍度，但壓力激素不影響習慣性行爲相關大腦區域的活躍度。
研究人員在由最新一期美國《神經科學期刊》發表的論文中寫道，“對目標導向系統的損傷引起習慣性行爲”，容易削弱人們改變行爲的能力。
研究人員認爲，這或能解釋爲何人們承受壓力時容易恢復不健康生活習慣，上癮者爲何容易復發，“衆所周知，壓力是上癮，尤其是成癮行爲復發的主要誘因之一”。
研究人員說，這一發現可能有助治療成癮障礙人羣。
