胰腺癌是惡性程度很高的消化道腫瘤，佔常見惡性腫瘤的1%—2%左右，發病年令以40—70歲多見，60歲左右爲高峯。男性較多，男女之比爲1.7—2∶1。近年有明顯上升的趨勢。此病不易診斷，特別是在疾病早期。大多數胰腺癌發生於胰頭部，約佔70%左右，通常引起膽管阻塞，導致臨牀上明顯的黃疸。發生於胰體或胰尾的腫瘤在其發展過程中較隱匿，發現時通常已是晚期，因此，早期發現和診治對胰腺癌的預後至關重要。
有研究者認爲40歲或40歲以上的有下列任何臨牀表現的病人應該懷疑有胰腺癌：
1.近期出現的不能解釋的腹痛
腹痛爲胰腺癌的早期症狀，多見於胰體及胰尾癌，位於上腹部、臍周或右上腹，性質爲絞痛，陣發性或持續性、進行性加重的鈍痛，大多向腰背部放射，臥位及晚間加重，坐、立、前傾位或走動時疼痛可減輕。
2.梗阻性黃疸
黃疸在病程的某一階段可有黃疸，一般胰頭癌黃疸較多見，且出現較早，癌腫侷限於體、尾部時多無黃疸。黃疸多屬阻塞性，呈進行性加深，伴有皮膚瘙癢，尿色如濃茶，糞便成陶土色。大多是因爲胰頭癌壓迫膽總管引起，少數是由於胰體尾癌轉移至肝內或肝/膽總管淋巴結所致。
3.體重突然明顯下降
約90%患者有迅速而顯著發展的體重減輕，在胰腺癌晚期常伴有惡質。消瘦原因包括癌的消耗，食慾不振，焦慮，失眠，消化和吸收障礙等。
體重突然下降，可能是胰腺癌。如果出現上腹悶脹，或持續有不明原因的腹痛甚至是背痛，照了胃鏡或肝膽超音波都沒問題;特別是在沒有刻意節食的情況下體重莫名減輕，就要警惕胰腺癌了。
4.血糖突然升高
張大爺今年56歲，身體一直都很好，3個月前無明顯誘因出現消瘦、乏力，在門診常規檢查中發現血糖升高，就按糖尿病治療，吃藥也不見好。經過進一步檢查發現，張大爺胰腺體部有腫物，臨牀診斷爲胰腺癌。
臨牀上很多胰腺癌病人在臨牀中出現不同程度的、無誘因糖尿病病史。因此對於年齡超過50歲，無明顯誘因出現糖尿病症狀者，均要高度懷疑並排除隱藏的胰腺癌病變。
突發糖尿病而又沒有使之發病的因素，如家族史，或者是肥胖，那麼要高度警惕！
5.消化不良
消化不良是胰腺癌早期的症狀之一，如果近期出現模糊不清又不能解釋的消化不良，而鋇餐檢查消化道正常，那麼要高度懷疑並排除隱藏的胰腺癌病變。
厭食、消化不良和體重下降，胰腺癌的早期症狀表現爲厭食，消化不良和體重下降的約有10%，還有一些專家認爲納減、噁心嘔吐、大便習慣改變、消瘦爲胰體尾癌的四大早期症狀。
6.食慾不振
張先生已過了不惑之年，一個多月前，他覺得自己每次吃飯後消化不太好，還總是想吐。結果，張先生經過檢查後被確診爲胰腺癌，而且已經發展到了晚期。
張先生說，剛開始的時候他根本不知道自己到底是啥問題，於是去看消化科，醫生看了又看檢查了又檢查，都說沒事。最後，醫生建議張先生去看胰腺專科醫生，經過一系列檢查後，噩耗從天而降，醫生告訴張先生，他被確診爲胰腺癌。
胰腺癌的初期症狀往往容易被忽視。所以如果近期出現飯量突然減少，甚至沒有一點胃口，飯後消化不太好，還總是想吐的情況，那麼要高度警惕。
7.脂肪瀉
部分病例可出現脂肪瀉和高血糖、糖尿。不喜歡脂肪性菜餚，也會出現脂肪性下痢，這是脂肪未被消化，而和糞便混合、排泄出來的下痢症狀。
脂肪瀉，俗稱爲油花樣腹瀉。胰腺病變中的慢性胰腺炎和胰腺癌容易造成脂肪瀉。主要是由於胰腺分泌的胰脂酶明顯下降，導致脂肪消化不良，造成大量的脂肪類物質從大便中排出。
8.自發性胰腺炎發作
胰腺炎是胰腺因胰蛋白酶的自身消化作用而引起的疾病。胰腺有水腫、充血，或出血、壞死。臨牀上出現腹痛、腹脹、噁心、嘔吐、發熱等症狀。化驗血和尿中澱粉酶含量升高等。可分爲急性及慢性二種。
自發性的胰腺炎發作是胰腺癌早期重要症狀之一，如果病人是嗜煙者應加倍懷疑。由於癌腫潰爛或感染，亦可因繼發膽管感染而出現發熱。
9.局部肢體浮腫
還有一種胰腺癌的特殊變現就是血栓性靜脈炎，約15%——25%的患者在病期中出現肢體靜脈的血栓性靜脈炎，最常見爲發生於下肢的局部肢體浮腫。
10.淋巴結腫大
全身體徵：一些病人還會有膽囊腫大、肝脾腫大、腹部包塊、腹部血管雜音、腹腔積液、血栓性靜脈炎、淋巴結腫大等臨牀症狀同時伴隨出現。
晚期胰腺癌病例可出現腹水，並可在左鎖骨上或直腸前陷凹捫及堅硬及腫大的轉移淋巴結。
