自古以來，杏仁都是作爲貢品給歷代皇帝提神醒腦之用。現今，杏仁除了當小食以外還被善於養生之道的廣東人民開發出一系列和杏仁有關的養生妙品。那麼問題來了，杏仁的功效與作用是什麼呢？南北杏又是什麼呢？同是杏仁吃下去效果竟然會差之千里？
杏仁的功效與作用
杏仁是種含有豐富營養物質的薔薇科植物，外殼堅硬，種子表面帶有凹紋，兩端尖而中部飽滿，表皮多呈淺褐色，味有甜苦之分，我國杏仁一般分爲兩大類，即南杏仁和北杏仁，南杏仁較甜，適合當做零食，而北杏仁偏苦，一般用於入藥，但由於其帶有微毒性，不可多食。
在全球，杏仁多引種於暖溫帶地區，如中亞，西亞和地中海地區。在中國，則分佈於熱帶地區如廣東，海南以外的大多地區。由於其種植歷史悠久，又屬於優秀果品，因而與種植歷史同樣悠久的棗桃慄李共同被譽爲“中國古代五大名果之一”。
杏仁的功效及作用：
1、鎮咳、平喘作用
苦杏仁中含有苦杏仁苷，苦杏仁苷在體內能被腸道微生物酶或苦杏仁本身所含的苦杏仁酶水解，產生微量的氫氰酸與苯甲醛，對呼吸中樞有抑制作用，達到鎮咳、平喘作用。
2、對消化系統的作用
杏仁味苦下氣，且富含脂肪油。脂肪油能提高腸內容物對黏膜的潤滑作用，故杏仁有潤腸通便之功能。
3、 抗炎、鎮痛作用
苦杏仁苷分解產生的苯甲醛靜安息香縮合酶作用生成安息香。安息香具有鎮痛作用，因此國內有人用苦杏仁治療晚期肝癌可解除病人的痛苦，有的甚至不需服用止痛藥
杏仁的功效與作用
4、抗腫瘤作用
有關杏仁抗腫瘤機理的研究主要有以下幾方面。
① 一部分學者認爲癌細胞中含有大量β-葡萄糖苷酶，該酶能水解苦杏仁苷產生氫氰酸（HCN）、苯甲醛和葡萄糖。由於癌細胞缺少硫腈生成酶，該酶具有對HCN 的解毒作用，使HCN變成無毒的硫腈化物，而正常細胞缺少β-葡萄糖苷酶而含有大量的硫腈生成酶。依據該理論，苦杏仁苷應該能夠選擇性殺死癌細胞，而對正 常細胞幾乎無害
② 苦杏仁苷能幫助體內胰蛋白酶消化癌細胞的透明樣黏蛋白膜，使體內白細胞更易接近癌細胞，併吞噬癌細胞
③ 有人發現苦杏仁苷類似NaSCN和NaOCN能夠影響胸腺嘧啶核苷進入肝瘤細胞DNA和腫瘤細胞對磷酸鹽及氨基酸的吸收。
5、降血糖作用
苦杏仁苷具有防治因抗腫瘤藥阿脲引起的糖尿病的作用。採用阿脲誘發小鼠高血糖法證明，預先腹腔注射3g/kg苦杏仁苷48h後測血糖，結果表明苦杏仁苷可特異性地抑制阿脲所致的血糖升高，作用強度與血液中苦杏仁苷的濃度有關。
杏仁的功效與作用
6、 降血脂作用
臨牀報道，大杏仁可以明顯降低高血脂患者的血脂水平，Spiller（1990年）認爲杏仁中的單不飽和脂肪酸有助於降低患者輕度升高的血脂，且無需嚴格限制飲食。
7、美容作用
根 據肺合皮毛理論，在臨牀上對某些皮膚疾病可從宣肺法論治，配伍食用杏仁，常獲捷效。現代研究證明，苦杏仁中所含的脂肪油可使皮膚角質層軟化，潤燥護膚，有 保護神經末梢血管和組織器官的作用，並可抑殺細菌。此外，被酶水解所生成的HCN能夠抑制體內的活性酪氨酸酶，消除色素沉着、雀斑、黑斑等，從而達到美容 的效果。
杏仁的功效與作用
8、其他作用
苦杏仁苷具有抗突變作用，能減少由安乃近、滅滴靈、絲裂黴素C等引起的微核多染性紅細胞的數量。
苦杏仁油還有驅蟲、殺菌作用，體外試驗對人蛔蟲、蚯蚓有殺死作用，並對傷寒、副傷寒桿菌有抗菌作用。杏仁還具有抗蟯蟲和滴蟲感染，治療再生障礙性貧血作用。
苦杏仁副作用：
杏仁苦溫宣肺，潤腸通便、僅適宜於風邪、腸燥等實證之患。凡陰虧、鬱火者，則不宜單味藥長期內服。如肺結核、支氣管炎、慢性腸炎、乾咳無痰等症禁忌單味藥久服。
