正常情況下，小兒的腦脊液總量約爲100—150毫升，是澄清無色透明的液體，主要成分是無機鹽和少量的糖和蛋白質。腦脊液不斷產生，經過一定的循環又不斷通過靜脈系統迴流到心臟，周而復始從不間斷。因此，腰穿抽取少量腦脊液是不會影響身體的。腰穿也損傷不到脊髓，更損傷不了腦子。因爲臨牀做腰穿的部位離脊髓還有相當的距離。腦子和脊髓的外邊不僅有顱骨和軟膜三層被膜保護，而且在軟膜內有腦脊液，腦子和脊髓是漂浮在腦脊液裏的，這樣可避免中樞神經組織與顱骨、椎骨的直接接觸，並可分散壓力、減緩直接衝擊。
當小兒患腦炎、腦膜炎、腦出血等疾病時，腦脊液會有相應的變化。這時檢查腦脊液對進行正確診斷、判斷病情、尋找病源很有幫助。例如化膿性腦膜炎時，腦脊液外觀常變得混濁，可以通過顯微鏡檢查到細菌。結核性腦膜炎時，腦脊液外觀呈毛玻璃樣，留置後可以有一薄膜形成，膜中可找到結核桿菌。腰穿除用於幫助診斷外，有時也用於注射藥物以治療某些疾病，所注入的藥物一般都爲效果明顯而副作用較小者。例如在預防和治療中樞系統的白血病時，腰穿後常要作藥物注射，患兒往往要經過3—4年系統治療、承受數十次腰穿才能達到完全緩解且健康生存，而患兒並沒有因此“變傻”。
至於有的小兒患腦炎、腦膜炎等疾病，腰穿後出現癱瘓、智力障礙、麻痹、失明、耳聾等現象，這是因爲病兒患病診斷、治療不及時或治療不徹底等導致的後遺症，與腰穿根本無關。
